上古时代的人类，在生产力和文化全面发展的基础上，在自然血统关系的基础上，逐渐结合，形成了比較巩固的組織——“氏族”。这个时期的人类，是采取共同劳动的形式，生产资料是氏族共有的，沒有阶级，也沒有剥削。
从氏族社会后期发展到了夏商时代，氏族公社的首领 ，逐渐变为帝王和貴族，开始建立了奴隶制的国家。在这个时期，农业和畜牧业都已相当发展，并且开始生产青銅器。由于生产发展，就促进了经济、文化和医学的发展。
在夏商时代，农业生产发展很快，人民的生活有了提高。在粮食比較充裕的条件下，发明了酿酒。
大约在公元前18世纪时期，商湯打败了夏桀，*翻推**了夏朝的统治，建立了商朝（殷朝）。这个时期，农业、 纺織、畜牧等都有很大的进展，井且已能制酒、制酱、制糖、制醋等。在这种情况下，对医学的进步也有很大的影响。值得注意的是那时已經有了有关医学的文字記录。
公元前12世紀，周武王讨伐了商朝末代暴君商纣以后，建立了周朝，历史上称作“西周”。这个时期的社会生产力，比商朝更加提高，在农业发展的基础上，药物知識，得到发展，医学方面，日益进步，井且建立了一套比較完整的医事制度。
总的来說，自夏、商到西周这个时期，由于社会經济文化逐步地向前发展，而推动了医药事业的不断进步。现在为了使大家对这个时代里医学情况的特点有一个較深的印象，再把殷商时代的“医学知識最早的記载”和西周时代“医学分科和医事制度的开始”，重点地介绍一番。
(一)医学知識最早的記載
在医药开始萌芽的时代，人类对自然界的认識，是非常粗浅的。认为天地之外，另有一个“神”，在掌握着一切。当遇到許多不能克服的自然灾害或疾病时，都归之于“神”，乞求神的保祐。在这样的历史条件下，逐渐产生了以祷祝为职业的“巫人”，也就是后，来所称的“巫医”。他們一面掌握民間的經驗方药，一面以能和鬼神相交通的姿态替人治病。这样，原始朴素的医药知識，就披上了一件迷信的外衣。发展到了商朝时代，巫人掌握了政权，进一步成为一种具有神教本质的“巫教”。所以当时人民，崇尙迷信，凡属天时、年成、战争、畋猎、疾病等等，都要占卜。掌握占卜的巫师，把占卜的事情、结果、应驗等，在磨得很光滑的龟甲或兽骨上 刻文字，記录下来。因此商代医学，也还是“巫医”的形式。尽管这时的医学带有浓厚的宗教色彩，但是对疾病的人識，仍然有着一定的成就。
据考古家目前已經获得的甲骨文字材料证明，那时已有头病、眼病、鼻病、耳病、口病、牙病、舌病、喉病、心病、胃腸病、手病、臂病、关节病、足病、趾病、骨病、瘤病、跌伤病、产妇病、小儿病、流行病……等二十余种疾病的記载。从这些記载說明，早在公元前十多世纪，祖国医学已有了文字記录，对于疾病已有了一定的队識。这也足以說明祖国医学历史的悠久和伟大。
到了西周时代，对于疾病的认識，分析得更加細致。在药物治疗方面，也有了进一步的发展。例如在“詩經”、“书經”、“易經”三部古书里，就反映出很多的医药史料。在詩經中，关于疾病的記载，就有热病、头病、昏迷、溃瘍、浮肿、顺产和逆产，以及馬病等；关于药物的記载，已經有五十多种，如现在常用的車前草、具母、益母草、枸杞、泽泻、甘草、艾、茅根、青蒿、黄芩、芦根等，早已搜集在内。其它如书經里提到服药后发生一时性昏晕的“瞑眩”；易經里也有残疾、受伤、流产、不孕、疑疾（即痴病、精神病）等病名的記载。这就可以想见当时医药发展的一斑了。
(二)医学分科和医事制度的开始
周朝的医学，无論对疾病的认識，或治疗方法上都有較大的进步。随着这种进步，建立了一套先进的医学分科和医事制度。
周朝初年，把医学主要分为四科。这四科是：“食医、疾医、瘍医、兽医”。“食医”是专管飲食卫生，研究一年四季中不同的飲食口味的烹調。“疾医”相当现在的内科医生，所有内科范围的疾病，都归他治疗。“瘍医”治疗疮瘍、跌打损伤等症，相当现在的外科、伤科。“兽医”专門治疗兽类的疾病，和现代兽医也是一致的。
当时的医事制度，也是比较完善的。医师的职位最高，由他领导四科的医生。医师下面有两个“上士”，就是技术比較好的医生；四个“下士”，就是技术比較差点的医生。还有两个保管药物器具的人員，当时叫做“府”，两个办理文书的人員，当时叫做“史”，还有“徒”20人，就是办事員。这些都是卫生行政人員。这时对医药卫生人員的要求很高，到了年終的时候，考查他們的成绩，确定他們的待遇，分为上、中、下、最下四个等级。
根据以上的史实来看，祖国医学早在公元前12世紀，就已經有了较好的医学分科和医事制度。可知当时的医学已经发展到相当的高度了。