有证据表明，有严重抑郁症病史的人在回忆负罪感时，大脑两个特定区域之间的连接度较低。现在，新的研究表明，通过一种新型的神经反馈训练，可以增强大脑的连接能力并提高自尊心。

来自巴西和英国的一组研究人员证明，使用功能性核磁共振(fMRI)进行一次神经反馈训练就可以产生这样的结果。

他们在最近的《神经影像:临床论文》中报告了概念验证研究的结果。

神经反馈是一种技术，使人们可以通过实时观察大脑活动来了解如何影响自己的大脑活动。

脑电图(EEG)神经反馈从20世纪70年代就开始了。使用功能性核磁共振成像(fMRI)观察大脑活动的神经反馈技术是最近的发展。

与脑电图神经反馈一样，功能磁共振神经反馈是无创的，但它与脑电图方法的不同之处在于，它提供了被观察的大脑区域的更大分辨率。

先前的研究检查了连通性

在早期的一项研究中，同一个研究小组已经使用功能磁共振成像显示，当有严重抑郁障碍（mdd）病史的人感到内疚或“过度自责”时，他们在大脑的右前颞上区（atl）和膝下扣带区（scc）之间的连接较低。

大脑区域之间的连通性与它们为了交换信息而拥有的连通性数量有关。在atl和scc的情况下，它们的连接性与社会行为的解释有关。

研究人员将ATL和SCC之间的低连接模式称为“大脑信号”。

主要研究作者罗兰·扎恩博士（Roland Zahn）说：“过度自责的大脑特征是在症状减轻的[MDD]患者中发现的，这表明它可能先于抑郁症的症状，使人们更容易患上这种疾病。”

Zahn博士是英国伦敦国王学院的情绪障碍神经认知基础的读者。

他和他的同事希望将先前的发现进一步发展，并解决人们是否可以使用功能磁共振成像神经反馈来改变其大脑特征的问题。

团队如何进行研究

在这项研究中，研究人员招募了28名具有MDD病史的人，并将他们随机分为两组：主动干预组和对照组。

为了安全起见，他们选择让那些MDD症状缓解的人参加，以避免治疗后任何抑郁发作恶化的风险。

两组都可以在计算机屏幕上实时看到其ATL-SCC连接活动的fMRI神经反馈。计算机以温度计的形式表示ATL-SCC连接的级别。

在反馈过程中，两个小组都回忆起他们对他人感到内疚的情景。他们还因愤慨而重复这项任务。

对两组的指示都是试图通过改变他们回忆事件的感觉来提高温度计的水平。

Zahn博士解释说：“这个标记是一个温度计，当它填满顶部时，将是参与者在训练中表现良好的信号。”

然而，两组之间存在差异。干预组只有在ATL-SCC连接增加时体温才升高；对照组只有在连接保持不变或稳定时体温才升高。

ATL-SCC连接性和自尊心的提高

由于研究设计采用双盲试验的形式，参与者和他们的导师都不知道他们是在积极干预组还是在控制（稳定）组。

“稳定作为一种控制干预的基本原理，”作者写道，“是在进行相同的心理任务时，从活跃组的相同大脑区域提供反馈，从而避免了两组干预的心理方面的差异。”

此外，这样的设计还排除了可能来自不相关大脑区域的反馈，“因此可能会造成神经反馈信号和心理任务之间的不匹配，”他们补充道。

当受试者在愤怒状态下完成体温计任务时，体温计“增强了两个干预组ATL和SCC之间先前关联度的稳定性”。

这是因为研究人员使用的结果测量是“ATL和SCC功能磁共振成像信号之间的相关性增加，内疚相对于愤怒。”

尽管两组都经历了相同时间的神经反馈，但功能磁共振成像结果表明，仅主动干预组中的ATL-SCC连接性增加。

此外，通过对心理问卷的回应前后进行分析，研究小组发现主动干预组的自尊有所提高，而对照组则没有。

临床使用前可能需要做更多工作

在试验中，研究人员使用了一个他们自己开发的名为“功能性实时交互内源性神经调节和解码（friend）”的软件。

“ FRIEND是为使用fMRI进行的任何类型的神经反馈研究而开发的工具箱，”相应的研究作者Jorge Moll博士解释说。

Moll博士是巴西里约热内卢D'Or研究与教育学院认知和行为神经科学的研究小组负责人。

他说，虽然他们为他们在研究中调查的mdd的特定方面设计了friend，但是有可能调整软件来调查其他情绪和认知状态。

为了提高软件包的实用性，Moll博士及其团队将FRIEND在线提供给其他研究人员使用。

他们认为最近的发现仅仅是方法概念的证明。还有很多工作要做，比如用更广泛的试验和更长的随访来确认结果，以证明该方法在临床应用之前的有效性。

Jorge Moll博士说：“尽管功能磁共振成像时间很昂贵，但与其他治疗方法相比并不多，这可能为那些对传统疗法反应不佳的患者提供另一种选择。”