脂肪组织是一种以脂肪细胞为主要成分的结缔组织。正常成年人脂肪组织由脂肪细胞及其周围基质成分构成。脂肪细胞包括成脂肪细胞、前脂肪细胞和成熟脂肪细胞；基质成分包括胶原纤维、弹力纤维、常驻细胞（巨噬细胞、肥大细胞、成纤维细胞、周皮细胞等）及神经、血管等。不仅具有储能、产热、隔离、保护、支持、美观（第二性征）等功能，还有重要的免疫、内分泌调节作用。
皮下脂肪的厚度分布因部位、性别、年龄、营养等因素而异。脂肪组织有一个独特的特征是其体积变化潜能巨大。人体脂肪细胞从胚胎早期开始产生，并逐渐分裂、不断增多，但到成年基本终止，因此成年人的脂肪细胞数量是相对恒定的。人体的胖与瘦主要是脂肪细胞的体积变化，而非数量变化。
皮下脂肪组织疾病包括炎症性、感染性以及皮下脂肪营养不良和萎缩、增生肥大或疝出性疾病等。脂膜炎是指原发于脂肪层的炎症，包括一组疾病，临床皮损表现为皮下结节或斑块。脂肪细胞增生，其体积和数量的增加，可造成肥胖、脂肪瘤、库欣综合征。脂肪细胞退化溶解可造成皮肤萎缩、阿迪森综合征等；脂肪营养不良可以是先天性或获得性，局限性、部分性和全身性。
脂肪细胞的吸收功能差，注射物进入脂肪层后会析出晶体，难以吸收的物质将成为异物，可引起异物样反应。皮下脂肪组织不易受到外伤，但一旦出现损伤，将形成液化性坏死，甚至导致难愈合性溃疡，且脂肪组织损伤后不能再生，最终将巨噬细胞等吞噬逐渐移去或形成瘢痕。新生儿皮下脂肪中不饱和脂肪酸含量少，因出生时受冷或其他原因导致外周循环功能不良，可导致皮下脂肪凝固变硬—新生儿硬化症。
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