玛丽塞莱斯特商船最初被命名为亚马逊号。1868年，这艘船被购买并更名为玛丽塞莱斯特号。在这之前，它经历了一名船长的死亡和另一艘船的撞击沉没，因此被人认为是一艘被诅咒的船。
此外，亚马逊号还曾在暴风雨中搁浅，导致船被遗弃。经历过多次转手后，最终被詹姆斯·温彻斯特和本杰明·斯普纳·布里格斯领导的团队购买。布里格斯船长和他的船员们修复了船体，进行了必要的补充，并将船的名字从亚马逊改为了玛丽塞莱斯特号。
布里格斯船长和船员们的背景
布里格斯船长于1835年出生于美国马萨诸塞州，他的父亲也是一名船长。他的五个儿子中有两人也成为了船长。布里格斯与表弟莎拉·科布结婚，并在地中海度过了美好的蜜月。虽然布里格斯在自己的职业中取得了很高的地位，但他厌倦了航海生活，并于1872年决定将自己的积蓄投资于一艘名为“玛丽塞莱斯特”的船舶。他决定亲自指挥这艘船进行首航。在这之前，他在纽约对船进行了一次大规模的改装，并准备启航前往意大利的热那亚。
凭借着丰富的航海经验，布里格斯知道船员的选择至关重要。大副阿尔伯特· G·理查森曾与他同航，二副安德鲁·吉林则出生于纽约。此外，四名水手都来自德国，分别是沃尔克特·洛伦岑和博兹·洛伦岑兄弟，以及阿里安·马滕斯和戈特利布·古德沙尔兄弟，他们来自弗里斯兰群岛。
航行准备
1872年10月20日，布里格斯抵达纽约市东河50号码头，监督船员装载1701桶工业酒精。这种酒精含有添加剂，使其有毒、难闻或令人作呕，因此要防止船员误饮。周日，他的妻子和孩子们也登上了船，布里格斯写信给母亲说，这艘船“装饰得很漂亮，我希望我们能顺利航行”。经历了一些恶劣天气后，船终于在1872年11月7日启航了。
而就在玛丽塞莱斯特号准备起航时，加拿大双桅帆船Dei Gratia停泊在新泽西州霍博肯附近。Dei Gratia正在等待一批经由直布罗陀前往热那亚的石油货物。大卫·莫尔豪斯船长和他的大副都是经验丰富的海员。两位船长可能是密友，因为他们有共同的兴趣，Dei Gratia号于11月15日起航，跟随着玛丽塞莱斯特号相同的航线。
处女航
玛丽塞莱斯特号成功横渡大西洋，抵达了意大利的热那亚。然而，在预计抵达亚速尔群岛之前，船在恶劣天气中经历了两周。根据船上的计时器，预计船应该早已抵达亚速尔群岛，但玛丽塞莱斯特号的船员却并未看到陆地。
数周后，布里格斯于11月25日在航海日志中写道，他们终于看到了陆地。航海日志显示他们距离亚速尔群岛的圣玛丽亚岛约六英里。
废弃的船
九天后的12月4日，大卫·莫尔豪斯船长的Dei Gratia号注意到一艘只有三张帆的船正漂离亚速尔群岛。大卫·莫尔豪斯船长意识到那艘船是玛丽塞莱斯特号，并开始感到担忧。于是他派遣大副和二副前去检查玛丽塞莱斯特号和船员的情况。
当他们登上船时，却发现船上空无一人。船帆设置不当，船况糟糕。索具受损，绳索悬挂在一侧。船头和储藏室的舱口打开着，主救生艇不见了。罗经柜被移动，玻璃罩破碎。货舱内有1.1米深的水，测量水深的器具被遗弃在甲板上。
他们在大副舱里找到了船的日志，发现最后一次记录是11月25日上午8点，比他们发现该船的时间要早九天。日志显示玛丽塞莱斯特号当时位于圣玛丽亚岛附近。船的机舱内湿漉漉的，布里格斯的个人文件散落在机舱内。他的导航仪器和船上文件都不见了。厨房设备整齐地放置着，没有食物或正在准备烹饪的食物，但储藏室里有充足的食物供应。船上没有明显的火灾或*力暴**迹象。
经过调查，他们发现玛丽塞莱斯特号上并没有船长、船员或船长家人的踪迹。最不寻常的是，船上没有发生异常情况。船可以继续航行，船上有航海日志、食物、水、酒、衣物、索菲亚的玩具，以及床上的索菲亚的印记，所有这些都没有遇险的迹象。
根据美国海事法规定，任何打捞船只的人都可以从被救船只和货物的总价值中获得很大一部分。因此莫尔豪斯决定将船员分流到两艘船上，并前往直布罗陀。但途中进展缓慢，两艘船均于1872年12月12日才抵达港口。
调查
直布罗陀的听证会于1872年12月17日开始，一直持续到1873年3月。爱德华·约瑟夫·鲍姆加特纳是海事法院书记官长，弗雷德里克·索利·弗拉德是直布罗陀总检察长。法官是詹姆斯·科克伦，代表Dei Gratia的律师是亨利·彼得·皮萨尼。索利·弗拉德下令对玛丽塞莱斯特号进行检查，检查员为约翰·奥斯汀和潜水员里卡多·波图纳托。
索利·弗拉德坚信玛丽塞莱斯特号上发生了犯罪事件。他正在寻找犯罪行为来解释所发生的事情。检查员在甲板上发现了刀痕，索利·弗拉德声称有血迹，尽管事实证明这是不真实的。
对于玛丽塞莱斯特号发生了什么事，多年来的理论各种各样，从叛变和海盗袭击到巨型章鱼或海怪的袭击，而更具科学头脑的人则提出可能是船舱内 1,700 桶粗制酒精产生的烟雾引起了爆炸。这个谜团引人入胜，充满了幻想，但最终无法确定发生了什么。
从当时的报道来看，1873年2月的《波士顿邮报》声称船员是被海盗谋杀的。得出这一结论的原因是船上发现了大量的血迹、看似有物品被毁和失踪的事实，以及该地区海盗活动频繁的迹象。
布隆伯格在《废弃的船：玛丽塞莱斯特号》一书中对此事件进行了探讨。总的来说，由于天文钟出了故障，玛丽塞莱斯特号实际上比船长所知的位置更西。在他期待着看到陆地时，船可能已经开始受到洞口渗水的影响。因此，随着水位上升和恶劣的天气，船长未能在预期时间看到陆地，可能导致他决定放弃这艘船。也许我们永远无法确切知道事情的真相。但这个谜团仍然存在，值得探究。