髙古玉大多是出土的，入土年代久远，由于长期埋在地下，会形成一种“冰裂纹”的自然老化现象，这种现象是因为受地热、地温差、地下水以及土壤中各种物质的沁蚀等等因素的影响，在玉器内部炸裂形成的的一种自然现象。
俗话说“有裂必有沁”，这话虽然有这种说法，但这个说法不能绝对，有的高古玉玉质较好的，也未必就有沁，这个还是全面的分析，冰裂纹旁边有沁，沁色成裂纹状左右扩散，像树叶的叶子须状，有的圆圈状，样式是带有玉器沁色的颜色，有的很小的一个点状和斑状的冰裂纹，内部还有玉器本身的沁色，个人觉得这个对于目前制作“仿古玉”还是很困难的。
冰裂纹的产生是因玉质本身在内部应力作用下产生的绺裂，在自然环境中年深日久的作用下，再加上其他物质的浸染，绺裂纹会日渐明显，所呈现的颜色也会逐渐加深甚至有向周围扩散，沁纹大多呈现凹陷的现象，边缘多呈锯齿状态。
高古玉的冰裂纹现象从视觉效果所呈现的非常直观，但是用手抚摸却非常光滑，在表面没有裂纹的触感，（即使用显微仪器观察玉器表面一般也看不到裂纹的缝隙），整体冰裂走向呈斜开片状，边角圆钝，表面也看不出明显的缝隙，沁纹大多呈同向排列状态，呈不规则网状结构自然延伸，有如树枝状结构延伸，分别被冠以“乱柴纹”、“蚂蚁脚”等形象比喻。
“冰裂纹”这种现象在大型片状或者镂空玉佩中存在较多，肉眼即可观察到，用蓝色灯光照射更为明显，更多肉眼看不到的裂纹会清晰地呈现出来，这是玉器老化的特征，广泛存在于出土古玉之中。
“冰裂纹”同样也是高古玉的沁门，有时沁色会沿着裂片纹沁进，所以有裂纹的地方沁色会深一些，也有各个时期冰裂纹呈现在一件器物上的，早期的冰裂纹有明显的沁色，中期的冰裂纹有一些沁色，晚期的或者说出土后的冰裂纹没有沁色。
“冰裂纹”不全部都是以裂纹形式呈现，有圆圈状，还有其他形状，冰裂纹表面看是一种内碎的表现形式，而用放大镜看的话，里面跟钢化玻璃碎裂没有掉下来的感觉一样的。
由于冰裂纹是高古玉自然老化特征，所以也不乏仿制，仿古玉的冰裂纹一般是将玉器放到冰箱或北方冬季冰雪中长时间冷冻，然后直接放到热水中或微波炉中加热或者火烧，由于温差突然之间大幅度变化，致使玉器由表及里产生炸裂，所产生的炸裂纹比较冰裂纹更为明显，更为直接深透，与冰裂纹相比较非常不自然、不美观，这是早期典型的仿高古玉“冰裂纹”现象，而且早期人工作用的冰裂纹在表面会有凹凸感，触感会有扎手的感觉。
仿古玉如今仿造得更为逼真了，在玉器内部炸裂的同时，表面触摸却非常平整，但是仔细观察不难发现其端倪，在透光微距下呈现在没有冰裂纹的部位也会呈现不同程度的小裂纹，这是由于现在人为的冰裂纹是无法局部加热的，所以会有这种现象，而自然老化的冰裂纹则呈现除了裂纹的地方，不会产生结晶体的。不过由于现在仿制这种老化痕迹会整体导致玉器整体裂开，所以很少有仿制这种老化现象。
当我们在学习古代玉文化中，我们对高古玉的鉴别还是需要全面的鉴别，不能用某一点去证明它就是真品，或者是仿品，需要对各种知识点做全面的论证，这样我们才能在高古玉的收藏中，不断学习和进步，才能与时俱进。