在里下河地区，如果叫人“下河络子”（络只是发音，就像说唱艺术莲花络的络一样，无适合的对应汉字），谓其口音为“下河腔”,民歌为“下河调”，那一定含有贬义，意思是这（些）人没见过世面、是乡巴佬。
里下河平原
“下河”乃一片区域，指里运河以东的平原洼地，也就是人们常说的里下河。“络子”好比讲北方人“侉子”、南方人“蛮子”一样，是归类称呼。与一个兴化籍好友常常欢聚，喝酒时我们总自嘲是两个“络子”，说两个“络子”要多干杯。
高邮运河西堤
里下河地形是典型的碟形锅底洼地形，中间低，四周高。它的南面是通扬运河和沿江高沙地；西边是历史上视为王朝生命线的大运河和高耸的运河大堤；北边是黄河故道，比里下河高5米以上；东面是串场河和范公堤，也比里下河高1—2米。最低地方如高邮东北部与整个兴化，高邮的武宁、柘垛、横泾、川青，兴化的李中、李健、周奋、沙沟及大纵湖一带，宝应的射阳湖、西安丰均算锅底。
高邮城区
因此有上河与下河之分，对高宝而言，运河沿线以西为上河，往东则为下河，也有说串场河就是下河。比较两条河比较直观，一条大运河，一条北澄子河（运盐河），大运河河面高于高邮城平房的屋顶，而澄子河面则在屋基以下。泰州人也称通扬运河以北为下河，以南为上河，正是里下河这种地貌的反映。
兴化千垛油菜花海
而下河又分为东下河、西下河、北下河、南下河。其中西下河是东南高西北低，在兴化东南部周庄、荻垛、昌荣一线白涂河北、渭水河东比较典型；东下河则专指运东，一般称高邮北澄子河（盐河）南为南下河，河北则为北下河。
视频：高邮西北乡（江苏民歌）戴晓权、吴岫民 填词 王苓芬版
高邮民歌
我家在高邮北下河，哥哥家在三里坡，每天他上工从我家门前过，眼睛总是望着我，我不知道为什么。
他那双眼睛迷住了我，心里么甜蜜蜜，脸上么热火火，他总是悄悄帮我把活做，我端杯茶请他坐，他反道说谢谢我。
结交了哥哥半年多，眼望燕子来做窝，他憨厚的笑脸总是朝着我，可一句话儿也不说，我轻轻叫声哥，我心中只有哥。
民歌《高邮西北乡》讲了一个朦胧爱情故事，类似于《受戒》中的明海与小英子。歌词中所指的“高邮北下河”应当是高邮运东盐河以北地区。在高邮人的观念中，西北乡应是高邮湖西北的塔集一带(今属金湖)。就词义而论，高邮西北乡与高邮北下河，在空间上是错位的，歌名改为《高邮东北乡》似乎更适合。我有一个同事是高邮天山人，夫人是界首人，算北下河人嫁到了上河。
里下河乡村
据记载，《高邮西北乡》早在上世纪三四十年代，就在高邮一带流传，根据送桥镇李巧云、武秀英两位老人的演唱，由索兴记谱整理，后经江苏歌舞团团长吴岫明改编，便成了我们现在听到的这个版本。但无论是高邮湖西北侧的闵桥卞塘塔集，还是西南侧的送桥天山，皆属上河地区，而高邮北下河的界定极为明确，即盐河以北的运东地区。有一种可能，唱的是西北乡的事、北下河的人，而索兴碰到上河的李巧云等唱得最好，因此被记住。亦或是西北乡或北下河嫁过来的？也未可知。
水上森林
上河是哪里？通常是运西地区，扬州是典型，而下河的叫法就是来自老扬州人对高宝兴地区口音的轻视。就像老上海歧视苏北人一样，上海以外的是“瓦谛宁“或”乡窝宁”，而长江以北一定是“缸北宁”或者“缸北佬”，这是特别蔑视的称呼，上海滑稽戏，凡素质不高的二房东啦、店小二啦，其道白都是苏北话。
解放后兴建的水利设施
里下河村庄
为什么因地域而被轻视呢？其实是经济差异带来的。我很小的时候乘车去上海，沿途看到都是明显地域差异。里下河境内，农村都是草房鲜有瓦房。扬州境内，农村都是瓦房鲜有楼房。苏南境内，农村都是楼房鲜有平房。到上海则更不一样了，感观上是彩*图色**像，相比之下苏北就是黑白图像。那时苏北经济落后普遍贫穷，外出人员可能穿着土气，礼仪欠缺，因此而被轻视也就不足为怪了。
归海五坝示意图
造成里下河贫穷落后的很重要原因，是旧社会黑暗的运河治河史。南宋绍熙（1194）黄河夺淮入海，淮河洪水无出路，只能向南涌入高宝邵伯湖，进而入江，黄淮水的泥沙淤积，逐渐抬高了河床，只有不断挑堤确保不溃。高宝段河床高于东岸下河人家的屋脊，高于兴化的塔尖，运河一旦决口，里下河泽国一片，锅底洼的情况尤为严重。
1931年东台水灾现场
里下河一片泽国
从明万历始近400年，连年水灾，是里下河人民痛彻心扉的苦难日子。据《明史》、《清史稿》有关河渠志的记载统计，黄河在苏中、苏北溃决的次数，明代45次，清代47次；大运河上的归海五坝使用237年，计开188坝次。每隔几年就是一场惨绝人寰的大水灾。
1931年高邮南门
1931年高邮北门惨状
统治者对这种频繁发作的灾难常常束手无策，里下河人民积累财富异常艰辛，与苏南等发达地区比，明显先天不足，后续追赶也因交通等因素缺少动能。解放后通过兴修水利，摆脱了水灾的影响。但直到今天，南北差异还是相当大。
大型水利设施使里下河成了粮仓
另外，江都、高邮均有江淮官话的洪巢片和泰如片口音，方言差异也客观上造成东西对立。讲洪巢片与北部泰如片口音的一定会被称作下河络子，南部泰如片口音会被称做东东儿腔，有时也会被归为下河络子。民国时期有笔记记载了老扬州人嘲笑泰州口音的泰州南门段子。另外扬州评话中使用泰州方言的通常是一些丑角。
南关坝址附近的高邮运东船闸
里下河的进一步发展任重而道远，需要地方官开阔视野，人民改变观念，不满足于小富即安。汪曾祺曾深情地说：希望高邮有识之士，动动脑筋，把高邮变成一个开放型的城市，这样故乡人民的心胸与眼界才可能开阔起来，摆脱”小家子”气。
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