在《天下长河》中，索额图和明珠背地里都把康熙称作“康老三”，敢这么叫皇帝明显是对皇帝的不尊重，冲满了戏谑的意味。
那么为什么把康熙叫做康老三，他又是如何继承皇位的呢？
爱新觉罗.玄烨也就是后来的康熙皇帝，他的老爸顺治皇帝6岁登基，24岁就驾崩了，做了18年皇帝，他一共生了八位皇子，六位公主，其中皇子中老大、老四、老六、老八很早就夭折了，玄烨生于顺治十一年（公元1654年），是顺治的第三个儿子，这也是他外号“康老三”的由来，他的母亲佟佳氏是地位很低的庶妃，并不受顺治皇帝宠爱，而他出生的时候老爸顺治正疯狂地爱着另一个女人-董鄂妃，因此玄烨的出生也并不受老爸重视。
中国的皇位继承一般是嫡长子继承制，嫡长子指的是皇后所生的第一个孩子，那么排行老三而且母亲地位低下的玄烨为什么能够当继承皇位？
首先顺治皇帝并无嫡长子而且也没有嫡子，在我前面的关于皇太后身份解疑的作品中说过顺治皇帝先后立过两位皇后，但是都被他废掉并没有孩子，第三位追封的皇后董鄂妃生的老四也夭折了，那么顺治的皇子相当于都是庶出，大家起跑线都一样。
而真正让康熙胜出的是靠一种差点让他丧命的传染病。
这种传染病就是让人闻风丧胆的天花，天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一，传染性非常强。
清朝初年，多名皇室成员感染天花病毒后死亡，比如多尔衮的弟弟裕亲王多铎，顺治皇帝宠爱的董鄂妃以及他俩的儿子荣亲王，顺治皇帝据说也死于天花。可见天花病毒的可怕之处，和现在的新冠病毒有的一拼，成年人尚且如此更何况更出生的幼儿，天花在当时并没有有效的治疗手段，只能靠种痘的方式来治疗但是效果也不好，刚出生的孩子感染天花的概率高，死亡率也很高。
康熙
很不幸，玄烨出生不久也感染上了天花，危在旦夕，为了防止感染他人，顺治皇帝委托人将他带到宫外抚养，然而让人没想到的是，小玄烨竟然奇迹般的存活了下来，而且还对天花病毒产生了免疫能力，真可谓是天选之人，大难不死，必有后福，而这竟然也成为了他日后竞争皇位的资本之一。
康熙
顺治皇帝在世时并没有立太子，在他24岁即将驾崩时孩子都还小，最大的孩子才9岁，而在清初天花病毒肆虐的时代，孩子很难长到成年，顺治就选定谁当继承人咨询长期留华的著名传教士汤若望的意见，老汤认为皇三子玄烨因得过天花而具有免疫力，身体更加健康，存活的几率更大，参考历史经验皇帝的寿命不长往往引起朝局的动荡甚至是流血冲突，选玄烨作为皇位继承人有利于皇位和政局的稳定，再加上玄烨平时在顺治的面前表现也还不错，因此顺治以遗诏的形式册立玄烨为皇太子，并在他驾崩后顺利继承了皇位。
康熙
谁能想到，一场恐怖的传染病没要了少年玄烨的性命，反而还助他登上了皇位，并最终开创了流芳后世的康乾盛世而他本人也成为历史上在位时间最长的皇帝。
命运这个东西往往很奇妙。