近年来我国养貂业发展很快，不少地方办起了集体或个体的中、小型养貂场。目前，我国水貂皮产量约占世界水貂皮的7％，出口量占世界水貂皮贸易量的10％左右，为我国创收大量外汇，并且水貂皮始终价格坚挺，稳中有升，因此，饲养水貂是利国利民的一项重要特种殖养业。
水貂属于哺乳纲、食肉目、鼬科、鼬属，是一种珍贵的小型毛皮动物。外形似黄鼬，体细长，头短小，耳壳小，四肢短，趾基间有微蹼，尾长而蓬松，肛门两侧有一对肛门腺。
野生水貂毛被呈浅褐色。笼养水貂按毛色分为：标准水貂，多为黑褐色或褐色；彩色水貂，有白色、咖啡、紫罗兰等几十种色型。
成年公貂体重为1．8～3，0kg，体长38～45cm，尾长18～22cm；成年母貂分别为0．8～1．3kg，34～38cm、15～18cm。
水貂的听觉、嗅觉灵敏，性情凶猛，攻击性强，行动敏捷，善游泳和潜水，多在夜间活动，猎取食物。
水貂寿命12～15年，笼养种貂只能利用2～3年，少数优良种貂可利用4～5年。春、秋各换毛一次。
饲养管理与繁殖
一、准备配种期的饲养管理
1饲养 此期的中心任务是促进水貂生殖器官的正常发育，调整体况。日粮中应供给足够的维生素A和B族维生素。公貂饲料中，应增加蛋、肝、脑等饲料。
2．管理
(1)做好防寒工作，经常清除窝箱内的粪尿，勤换垫草。
(2)调整体况。对过肥的水貂要减少日粮中的脂肪量，并勤逗引，加强运动；对过瘦的水貂，在日粮中增加动物性饲料，给予足够的垫料以加强保温。中等体况的公貂重为 1．8～2．0kg，母貂为0．8～1．0kg。
（3）抓好公貂训练，提高配种能力。增加公貂运动量，每天逗引公貂在笼内运动l0min。正式配种前一周，用发情好的母貂，隔笼对公貂进行异性刺激。
(4)2月末，做好配种前的准备工作，制定配种方案，并准备好捕貂网、棉手套、配种记录卡等。
二、配种期的饲养管理
1．饲养 由于受*行为性**的影响，水貂食欲下降，体力消耗大，公貂更为明显。因此，日粮应由新鲜、优质、适口性强和易于消化的饲料组成，喂量不宜过多。参加配种的公韶在中午补饲的日粮里，要添加鲜肝、生肉、鸡蛋或供活麻雀。
2．管理 此期的中心任务是使母貂全部受配，因此要做好母貂发情鉴定工作，加强对种公貂的管理，按时喂饲，供足清洁饮水，保持貂场安静，防止跑貂。
三、妊娠期的饲养管理
这是水貂生产的关键时期，饲养管理不当将会引起妊娠中断，胎儿被吸收，甚至流产、死胎等严重后果，使一年的生产失败。
1 饲养
(1)饲料必须新鲜，严禁喂饲腐败变质、贮存时间较长的动物性饲料。日粮中不能搭配死因不明的牲畜肉，难产死亡的母畜肉、带有甲状腺的气管和含有雌激素的畜禽副产品。
(2)保证饲料蛋白质的全价性，要用多种饲料组成日粮。此期合理的动物饲料搭配比例(重量比)是：肉10％～20％，肉类副产品30％～40％，鱼类40％一50％。
2．管理
(1)控制体况，防止母貂过肥。4月份以后逐渐增加日粮标准，使妊娠水貊始终保持中上等体况。另外要有足够的光照时间。
(2)保持貂场内肃静，防止突然惊扰，谢绝参观，供给充足清洁的水，垫草要干燥充足。妊娠后期，将预产期写在登记卡上，挂在水貂笼上。
(3)妊娠期严禁使用雌激素类药物。
四、产仔、哺乳期的饲养管理
1饲养
(1)日粮组成应考虑母貂泌乳对饲料的需求。饲料种类要多样化，要增加蛋、乳、肝等易消化的全价饲料，饲料调配要稀一些。
(2)母貂产仔20d后，开始往窝内叼食喂仔貂，因此，饲料要调配得干一些，对不会叼食喂仔貂的母貂，要及时给仔貊人工补饲。
2．管理
(1)昼夜值班，随时发现产仔母貂，保证供给充足饲水，对落地仔貂及时拣起送回窝箱。要及时发现难产母貂，表现为：精神不振，在笼内来回奔走，不断蹲坐，似排尿状，不断嗅、舔外阴。救治方法：注射催产素0．3~0．4ml，经2~3h产不出来，要手术治疗。
(2)要注意窝箱保温，保持貂场内肃静。
五、恢复期的饲养管理
水貂恢复期前半个月的日粮，应维持原来的水平，以恢复水貂体况。经15~20d后， 要改换日粮。
管理上要防止中暑，供给充足饮水，早饲早喂，晚饲晚喂。