公元前400年间，古希腊 Hippocrates叙述了用牵引和按摩治疗腰腿痛，所用的方法是治疗医师在患者的背部跳跃或来回走动。在公元18世纪Cotugnio提出这种疼痛由坐骨神经引起。1543年Vesalius首先描述了腰椎间盘的外观。1764年意大利 Dominico Cotunio写了一本关于坐骨神经痛的书，当时将坐骨神经痛称为“ Cotunio病”。1857年 Virchow首先描述了腰椎间盘突出，他在尸检中发现椎间盘破裂、突出，归因于外伤，称椎间盘突出组织为“ Virchow肿瘤”，但并不知道其与腰腿痛的关系。1864年 Lasegue及1888年 Charcot发现脊柱畸形与坐骨神经痛有关。1880年，前南斯拉夫医师 Lazarevic首先介绍了用直腿拾高法来检测坐骨神经痛的方法。1909年 Oppenheim和 Krause成功完成了首例脱出椎间盘摘除术，但这些手术取出的椎间盘组织被病理医师认定为”椎管内内生软骨瘤”。
1934年8月美国哈佛大学医学院的Barr和Mixter撰写《累及椎管的椎间盘破裂》一文发表在《新英格兰医学杂志》，并通过手术证实和治愈了由于突出髓核压迫神经根引起的症状，首次揭示引起腰腿痛的真正病因。Bar和 Mixter的科学观点开创了20世纪三四十年代所谓的“椎间盘朝代”，这一发现圆满地解释了困惑人类数千年的腰腿痛问题，开创了人类对椎间盘病变认识的新纪元。同年，美国医师Love报道了硬膜外椎间盘切除术，并提出了有限的手术暴露，这种脊柱后路椎间盘切除术与显微椎间盘切除术，一直作为椎间盘突出的两种标准术式沿用至今。此后关于腰椎间盘突出症的报道日益增多，英国及新西兰于1939年和1944年分别开展了腰椎间盘突出症手术。在国内，1946年骨科前辈方先之教授率先开展了腰椎间盘突出症的手术，并于1952年发表了《腰椎间盘纤维环破裂症，附临床病例报告47例》一文，对腰椎间盘突出症的病因、检查、诊断、治疗及随访做了较为详细的报告。1963年， Smith首先将木瓜凝乳酶注入突出的髓核组织，达到了使之消融的目的，并将这种方法称为“髓核化学溶解术”。随后，1969年， Sussman在髓核化学溶解术中，应用胶原酶取得了比木瓜凝乳酶更好的疗效。20世纪八九十年代， Kamin提出了椎间孔安全三角的概念，让从椎间孔区域放置内镜和操作工具成为可能，并完成了第一台关节镜下腰椎间盘突出微创切除术，开创了微创治疗腰椎间盘突出症的先河。1996年， Ditsworth开发出经椎间孔入路的脊柱内镜，1997年，美籍华人 AnthonyYeung教授研究出了新一代同轴脊柱内镜系统(Yeung endoscopy spine system, YESS)。 2002年，德国的 Hoogland教授在YESS技术的基础上提出了经椎间孔进入椎管内直接进行神经根松解和减压的技术(Thomas endoscopie spine system，TESSYS)。各种手术或药物注射技术的逐渐成熟、微创化、近期疗效的提升，也使一些临床医师更倾向于手术治疗。然而这些手术和注射的方法，也可能随之带来了许多并发症：手术创伤、感染、邻近节段退变、椎间盘突出复发、内固定松动、注射物的过敏反应、消融引起的椎间盘炎、操作不当致神经损害继发的椎管狭窄、腰椎失稳等一系列问题。因此，迄今为止，腰椎间盘突出症的治疗仍主要以非手术疗法为主。
人们对腰椎间盘突出症影像学转归方面的认识也不断深入。其最早可追溯到1984年， Guinto首次对腰椎间盘突出症患者的保守治疗结果进行了CT随访，观察到突出的椎间盘组织可以缩小或者消失，并称之为”自发性消退( spontaneous regression)”，这个发现开启了腰椎间盘突出后重吸收研究的先河。国内姜宏1998年率先在《中华骨科杂志》发表了《腰椎间盘突出后的自然吸收及其临床意义》一文，介绍了国外对突出椎间盘重吸收现象的影像学观察及其机理研究的新进展。2016年4月份Hong等在《新英格兰医学杂志》发表了一篇关于1名29岁女性椎间盘突出后重吸收的病例报道，再次引起了国际医学界的广泛关注。随着对重吸收现象研究的不断深入，人们发现重吸收的机制主要包括炎症免疫等方面。但令人遗憾的是，人们在药物引发产生重吸收的机制，促进重吸收现象的产生方面的研究仍是空白。
近年来腰椎间盘突出症的治疗方法正在朝微创或无创技术方向发展。目前研究表明突出椎间盘重吸收现象有多种机制参与，其机制涵盖了生理病理、生物力学、遗传衰老和免疫等诸多医学基础领域，尽管现代医学手术技术发展迅猛，但是有一点不可否认：大多数腰椎间盘突出症可经非手术治疗缓解甚至治愈，这使我们对某些过早、过度甚至扩大指证进行手术的现象予以反思。
突出物的重吸收现象，为非手术治疗提供了可靠的病理学依据，中西医共同参与，寻找有利于促进突出物重吸收的靶点和治疗措施，也符合现代医学向“精准治疗”“微创或无创化治疗”发展的需求，具有重大意义。