人类在漫长的进化过程中，保留了很多与其他动物相同或相似的行为模式和生物学规律，其中最重要的行为模式和生物学规律称为“概日节律”。
概日节律是以睡眠与觉醒周期为标志的昼夜节律。人类进化过程中，为了适应生存的需要，逐渐形成了日出而作，日落而息的生存法则。现代科学研究表明，主导人们作息遵守这一规律的神经中枢位于人类的脑中，主要是脑干的蓝斑核，也就是我们常说的生物钟的主体，生物钟的稳态与我们的身心健康紧密联系。
其中褪黑素与生物钟的生理功能密切相关。褪黑素由大脑的松果体分泌，以昼低夜高为特点呈周期性波动。褪黑素具有生物节律调节，内分泌激素分泌调节，神经-内分泌-免疫功能调节，应激反应提调节，促进骨钙在长骨沉积等广泛的生理作用。良好的生活作息能维持褪黑素的正常生理水平，对人体健康和精神状态有积极的影响。
其实我们的老祖宗早就意识到，生活作息规律对人体身心健康的重要性。《黄帝内经》主张天人合一，认为人是大自然的组成部分，人的生活习惯应该顺应自然规律，古人可能不知道褪黑素这个词，但早就意识到类似功能的存在，并且提出了“子午流注”的理论、子午是指时辰，流是流动，注是灌注。
子午流注理论就是把一天24小时分为十二个时辰，对应十二地支，与人体十二脏腑的气血运行及腧穴的开合进行结合，在一日十二时辰之中人体气血首尾相衔接循环流注，盛衰开合有时间节奏及时相特性。
由于时辰在变，因而不同经脉中的气血，在不同的时辰也有盛衰变化，气血在不同的时间段，行走于不同经脉，也对应着不同的生理功能，所以在日常生活中，如果能顺应经脉生理功能的变化遵循相应的日常生活习惯，就可以达到良好的养生效果。对人体健康和精神状态，产生积极的影响。
在合适的时间应该做合适的事情。
子时 （23:00-01:00）胆经当令。子时是一天中最黑暗的时候，阳气开始生发。
“凡十一藏皆取于胆”—《黄帝内经》，子时把睡眠养住了，对一天至关重要。
生活中部分人会发现，晚上吃完饭以后，8、9点钟就昏昏欲睡，但到十点就清醒了，所以现在很多人习惯于11点以后开始工作，还有人到了夜里11点，总想吃点东西这是为什么呢？就是因为此时阳气开始生发，所以一个很重要的原则就是，最好 在11点前睡觉 ，才能慢慢把胆气给养起来，人的睡眠与人的寿命有很大关系，睡觉是养阳气的重要途径之一。所以，子时到，必睡觉。
丑时 （01:00-03:00）肝经当令。好的睡眠才能养肝。在这个时间段，阳气虽然生发起来，但却不可发而无制。丑这个字从象形来说，是一个手被扼住，象征着收敛。所谓有升有降，这是中国传统文化里蕴含的大智慧。肝气主动，如果此时不睡，阳气发而无制，藏不住，也就让子时养住的的阳气白白损失。所以丑时宜静，可养肝血，藏阳气。
寅时 （03:00-05:00）肺经当令。中医的经脉也是从肺经开始，现在正月也是从寅时开始，这就告诉我们一天的真正开始是从寅时开始。人体的气机都讲顺其自然，也就是从肺经开始，从呼吸开始，这时候是阳气的开端，是人从静变为动的开始，是转化的过程，这就需要一个深度的睡眠，人睡得最深的时候应该是从三点到五点。这个时间段是人体气血由静转动的过程。老人为什么这个时候容易早醒，实际上就是气血不足了，所有寅时需要 深度睡眠 。
卯时 （05:00-07:00）大肠经当令。这个时候天也基本亮了，具体跟维度和季节有关。天门开，五点醒是正常的，此时大肠经当令，应该正常的排便，把一天中产生的糟粕排出来，这代表地户开，天地相合，道法自然，所以养成睡醒排便的习惯很重要。因此卯时 应正常排便 。
辰时 （07:00-09:00）胃经当令。从子时开始到卯时，实际上是人体物质能量再分配过程，到辰时需要补充营养，这个时候是胃气最旺的时候，胃肠道的消化吸收能力最强，是补充营养的好时机，所以 早餐要吃好 。
巳时 （09:00-11:00）脾经当令。辰时应该吃早饭，而食物在经过胃的消化之后，还要运输到全身各处，以供养身体，这时候脾就担负起运输大队长的工作任务了。从中医角度来说，脾与胃，一阴一阳互为表里，这里将脾的功能比作仓廪，即可以摄入食物并输出精微等物质以供养全身，因此想要健康，首先要做到的就是要养好脾脏， 锻炼 必不可少。脾主肌肉，通过锻炼肌肉可以达到健脾强脾之效。锻炼时间不宜过早，也不宜过晚，只有上午9点到11点之间，脾经当令时进行锻炼，效果才是最好的。
午时 （11:00-13:00）心经当令。午时可以说是一天当中最重要的时辰，因为这一时段，我们要进行两项最重要的生命活动，吃完饭和睡午觉。饮食以养形，睡眠以养神，形神皆安，则身康体健，百病不侵。午时养生也是在为我们下午的工作和学习储备能量。午时， 午睡 很重要。
未时 （13:00-15:00）小肠经当令。小肠主受盛化物，泌别清浊，主要功能是消化食物的精华，并下传糟粕到大肠，消化吸收是在未时进行的。午餐饭吃的好不好，对我们的身体健康意义重大。因为只有我们的小肠得到充足的营养供给，小肠经气血才会充足，才能加强全身的气血供应，所以未时消化吸收好， 午饭要吃饱 。
申时 （15:00-17:00）膀胱经当令。一个人身体好不好，精气神足不足，主要是看这个时辰的状态，如果这个时段，人困马乏，筋疲力尽，那就赶快出去活动活动，振奋精神，提升阳气。申时还是机体新陈代谢的高峰，而膀胱是机体排泄废物的主要通道之一，即储存排泄尿液。如果这时候能多喝点水，冲一冲身体下水管道，就能有效的预防管道生锈，拥堵等麻烦事的发生。所以，申时要 多喝水 。
酉时 （17:00-19:00）肾经当令。太阳落山，鸡回笼，预示着开始进入一天中的秋冬季节。酉时是气血流经肾经的阶段，此时是人体储藏精华，调养肾脏的最佳时机， 酉时补肾效果 好。
戌时 （19:00-21:00）心包经当令。心包是心脏外面的包膜，心包像内臣，负责传达君主的一切情志变化。心为君主之官，心包是心的外卫，正常情况下有保护心脏代心行令的作用，病理上却有代心受邪的功能。心包臣使之官，喜乐出焉。所以戌时 开心很重要 。
亥时 （21:00-23:00）三焦经当令。亥时是一天中承前启后的关键时刻。阴气至盛将衰，阳气已尽将生，此时也是人结束一天的生活，开启新的生命周期的时刻，所以亥时养生最重要的是两件事，一是男欢女爱，畅享激情，但这并非常规动作，偶尔为之即可，以节欲保精，益肾护身；二是进入梦乡，安神定神，养阴育阳休养生息，此乃每日必行之举。所以亥时宜适量房事。
不积跬步无以至千里，不积小流，无以成江海。好的生活习惯是需要慢慢养成的，人与天地相参也，与日月相应也。遵循十二时辰养生法则，让时辰养生成为我们永葆健康的不二法宝。