不久前，见到一枚银质压胜钱，也就是俗称的“花钱”。压胜钱属于古钱币的一种，可作为祈福、馈赠、陪嫁等。这枚压胜钱的形制与我们通常知道的方孔圆钱不一样，而是内外皆圆。两面皆錾刻有字，一面“观音大士”、一面“*奶大**夫人”。
清末民初 银质压胜钱
我们对观音大士非常熟悉，然而*奶大**夫人对于北方人而言鲜有所闻。不同于观音大士，*奶大**夫人在历史上确有此人，她原名陈靖姑，也被尊称为临水夫人、顺懿夫人、临水陈太后，是福建、台湾、澳门等南方地区广为崇奉的女神。
古田临水宫
据学者考证，陈靖姑为唐代福州人，具体地址历来有争论，有说“闽县”，也有说“古田县”的。陈靖姑本为普通农家女，幼年在闾山学过法术，且心慈人善，平日降妖伏魔造福民间。18岁时嫁给一刘姓人家为妻，过了几年有了身孕，但时逢大旱，民不聊生。陈靖姑不顾身孕祁雨。不久，甘霖祈下，但为此也动了胎气，难产而死。根据元末明初学者张以宁在《临水顺懿庙记》中的记载：陈靖姑弥留之际，曾高呼道：“吾死后，不救世产难，不神也”。此后，其“英灵著于八闽，施及于朔南”。陈靖姑成了人人敬仰的护胎保平安的女神。
陈靖姑雕像
到了南宋，陈靖姑信仰已经从民间上升到国家层面。宋淳祐年间，朝廷封陈靖姑为“崇福昭惠慈济夫人”，赐匾额“顺懿”，敕封“顺懿夫人”，同时进入朝廷祀典，成为万人膜拜的人间正神。相传道光帝的皇后难产，皇帝也曾祈求临水夫人相助，后果然灵验，道光帝遂连呼“临水夫人真乃朕之再生父母”，陈靖姑因此被称为“太后”。咸丰年间，又被加封为“顺天圣母”。
新石器时代 红山文化夹沙红陶孕妇塑像观复博物馆藏
子嗣繁育历来都是一个家庭甚至国家的头等大事。《孟子》言“不孝有三，无后为大”，对于此话的理解历来颇多争议，但自古多倾向于没有后嗣是最大的不孝。《勾践灭吴》中也曾言“女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不取，其父母有罪……生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚；生三人，公与之母；生二子，公与之饩。”可以看出古人甚至国家对传宗接代的重视。古代医疗条件比较差，怀了未必能生、生了未必能成，就连贵为皇帝的康熙，所生的32个儿子和20个女儿中，也有12个儿子和9个女儿夭折，更何况社会底层的普通大众。所以护胎保平安就成了每个家庭非常重视的事。
清代 “百家保”长命银锁 观复博物馆藏
清代 “百家保”长命银锁（局部） 观复博物馆藏
由于历史久远，我们已经很难准确考证陈靖姑其人，当然我们也没有去考证她的必要。在特定的时代背景下，陈靖姑的出现及后世对她的神话传颂恰恰迎合人们对保胎助产、祈求长命平安的愿望。后世为了感其恩德，在福建、浙江、台湾等地建了数以千计的临水宫来供奉这位女神。“*奶大**夫人”中的“奶”字在方言中有“母亲”之意，可以看出陈靖姑在人们心中的地位之高和人们对子嗣的渴望。