南瓜是葫芦科南瓜属的植物，一年生蔓生草本。茎长达数米，节处生根，粗壮，有棱沟，被短硬毛，卷须分3～4叉。单叶互生，叶片心形或宽卵形，5浅裂有5角，稍柔软，长15～30厘米，两面密被茸毛，沿边缘及叶面上常有白斑，边缘有不规则的锯齿。花单生，雌雄同株异花。
因产地不同，叫法各异。又名麦瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，台湾话称为金瓜，原产于北美洲。南瓜在中国各地都有栽种，日本则以北海道为大宗。嫩果味甘适口，是夏秋季节的瓜菜之一。老瓜可作饲料或杂粮，所以有很多地方又称为饭瓜。在西方南瓜常用来做成南瓜派，即南瓜甜饼。南瓜瓜子可以做零食。
清炒南瓜
清炒南瓜是一道很好的下饭菜，老少皆宜。
烹饪方法：
南瓜切开，掏去籽，洗净。
把南瓜皮切掉也可以保留，然后切成块状
烧开锅，锅内倒油，待油热后放入少许蒜蓉爆香。
将南瓜倒入。
放入适量的食盐炒匀
放入适量水，南瓜加水炖几分钟，在这个时候放些糖。
南瓜差不多软和绵了之后，就可以关火
喜欢吃葱花的，可以撒入香葱，即可出锅。
这样炒出来的南瓜，香甜可口，入口绵绵的。
美味小贴士：
1、本菜以南瓜为主，南瓜减肥作用大，而美容作用小，所以这道菜既可以减肥又可以美容。但是食用应该适量，过量会对肠胃造成负担。
2、南瓜切小块，有利于煮。
3、南瓜的营养及其丰富，南瓜含有淀粉、蛋白质、胡萝卜素、维生素B、维生素C和钙、磷等成分。其营养丰富，为农村人经常食用的瓜菜，并日益受到城市人的重视。不仅有较高的食用价值。而且有着不可忽视的食疗作用。
4、预防食管癌和胃癌，对防止结肠癌也有一定的功效，同时能帮助肝、肾功能的恢复，增强肝、肾细胞的再生能力。
5、保护胃粘膜，促进胆汁分泌，免受粗糙食品刺激，加强胃肠蠕动，帮助食物消化。
6、降血糖降血压、调节胰岛素的平衡，维持正常的血压和血糖，也是肥胖者的理想减肥食品。
7、预防前列腺，南瓜种子中的脂类物质对泌尿系统疾病及前列腺增生具有良好的治疗和预防作用。
8、常吃南瓜，可使大便通畅，肌肤丰美，尤其对女性，有美容作用，清代名臣张之洞曾建议慈禧太后多食南瓜。
9、南瓜还可以预防中风，因南瓜里含有大量的亚麻仁油酸、软脂酸、硬脂酸等甘油酸，均为良质油脂。
10、南瓜叶：含有多种维生素与矿物质，其中维生素C的含量很高，使它具有出色的清热解毒功效，夏季时用南瓜叶煮水喝，可以起到消暑除烦的作用。