咬指甲是儿童常见的不良习惯
最近，不少家长跟我说孩子咬指甲或者咬手指，屡禁不止，“说也说了，打也打了，就是不起作用。”
有的孩子把指甲啃得短短的，有的把手指都咬伤了。还有少数孩子会咬脚指甲，或者咬衣领、衣袖。
家长说“这是什么坏习惯啊，又不卫生，还影响学习！”因此，非常苦恼。
咬指甲，也称“咬指甲症”或“咬指甲癖”，是指反复咬指甲的行为，多见于3～6岁儿童，是儿童期常见的一种不良习惯。
据统计，约有10%左右的儿童存在咬手的习惯。男孩和女孩的比例差不多。
随着年龄增长，大多数儿童咬指甲的行为可自行消失，但也有少数可能持续到成人期。
为什么有些孩子习惯咬指甲?
咬手指的原因很多，我们从生理和心理两个大的方面来讲。
在心理咨询过程中，通常都会先了解孩子是否存在身体方面的问题。
比如有的孩子食欲不振，或者睡眠不好，有的孩子头痛、腹痛，都建议先去医院体检和诊断。
有些严重问题，比如有人出现幻觉、妄想等，看起来已达到精神疾病的程度，也要先检查是否存在脑部病变。
一、生理原因
微量元素缺乏容易导致孩子异食癖，所以最好给孩子检查是否存在微量元素缺乏。
如果是，应补充相关的微量元素，然后观察一段时间，判断情况是否有所改善。
寄生虫感染也容易导致异食癖，需要检查是否存在寄生虫感染，然后进行相应治疗。
二、心理原因
（一）缓解焦虑情绪
孩子们在0-18个月期间，一般都很喜欢咬自己的手指，到了3岁以后，手开始向外探索，接触周围的事物，咬手指的现象就慢慢消失了。
但有的孩子虽然长大了，遇到紧张、有压力的情况，还会不自觉地开始咬手动作。这是一种本能的缓解焦虑的方式。
心理学家弗洛伊德认为，人在发展过程中存在这么一个固定的关键期，他称为之“口唇期”，孩子一边咬着手指，一边探索世界。
弗洛伊德认为，在孩子的口唇期，如果孩子被限制吸手指，或者喂奶不足，长大以后反而会执着于吸吮，类似于一种补偿。
在孩子的成长过程中，会伴随着各种压力和挫折。
比如入园、入学，孩子多少都会有些紧张，一方面要注意自己的言行，学会适应陌生的环境；另一方面部分孩子要承受学习或者人际方面的压力。
如果父母或者老师过于关注学习成绩，有些孩子的焦虑感会升级，达到一定程度时，有的孩子就可能会咬指甲。
（二）表达愤怒情绪
弗洛伊德为代表的精神分析学派认为，咬手指还间接表达了攻击的欲望，从而避免真正的攻击行为。
如果父母和老师对孩子过于严厉，孩子只能听从，没有机会表达自己的不满和愤怒，这些愤怒情绪需要一个出口，那么孩子就会把这种攻击转向自身，利用牙齿和指甲的对抗来释放愤怒情绪。
（三）提高注意力
人的大脑是追求兴奋的，但有些学习任务不仅不能让大脑兴奋，甚至还会抑制大脑，比如抄写生字。这时，有些孩子会通过咬手指来刺激大脑，以维持注意力集中的状态，从而更好地完成任务。
如果孩子小时候经常吸、咬手指，到一定的年龄没有改掉这个习惯，也许长大以后经常会有吮手指、啃指甲的习惯。
家长如何帮助孩子改掉这个习惯?
如果孩子咬指甲是为了缓解焦虑情绪，而家长在旁反复提醒：“指甲太脏了”，或者说“要专心学习”，不仅不会让孩子减少咬手指的频率，反而可能强化这种行为。
还有的家长会惩罚孩子，比如“打手”，或者在手指上涂抹“辣椒”，都会加重孩子的焦虑感。如此会形成恶性循环。
如果孩子是为了表达愤怒情绪和攻击欲望，那么惩罚只会让孩子更愤怒，也会加重问题。
如果孩子是为了提高注意力，家长的提醒反而破坏了孩子的注意力。
本来年纪小的孩子注意力就需要一定的意志力，现在一边做作业，一边还要注意家长的提醒和责骂，注意力就更无法集中了。
最好的办法就是从根本上解决问题。
一是在孩子小时候尽量满足他们吮吸、撕咬、尝、舔等口部的欲望。
避免由于没有得到满足而形成这种补偿性的癖好。
二是帮助孩子缓解焦虑情绪。
要多和孩子沟通，问问孩子“平日最担心的事情是什么，为什么事情而有压力”等等。
儿童常见的焦虑主要有入学不适应引起的分离焦虑，学习压力造成的考试焦虑，人际交往方面造成的社交焦虑等。
知道了孩子焦虑的主要原因，才可以帮助孩子减轻焦虑。
家长应该帮助孩子更好地适应新环境，缓解压力和不安，而不是相反。
有些幼儿园孩子的家长最有感受，我们越是不放心孩子，不停地叮嘱孩子“你可不要尿裤子啊。”
“小朋友如果打你，你要知道告诉老师啊。”
“你一定听老师话，不然会挨骂。”
这种情况下，孩子的焦虑感会更强。
樊登在书中曾经举例说，他的孩子上小学第一天，孩子奶奶就担心地说“你的好日子到头喽。”
孩子好奇地问：“为什么好日子到头了呢?”
樊登说，“奶奶开玩笑呢。我觉得，是你的好日子开始了。”
给孩子不同的观点和信念，就会形成不同的情绪和感受。
三是倾听孩子的不同意见。
不要打骂孩子，要在家庭中要营造一种温暖、愉快的气氛，让孩子有机会表达自己的不同意见，即使是有不满、生气，也能用无害的方式表达出来。
要多安抚和鼓励孩子，可以通过游戏、绘画、故事等不同方式来缓解不良情绪。
四是采用其它方式帮助孩子提高注意力。
可以尝试找一些替代物，比如嚼口香糖、手中握一个小球等等，形成一种替代行为。
要改变一种不良的行为或习惯，最好的办法就是建立一种有益的新行为来替代它，这是一个“辞旧迎新”的过程。
最后，我们知道不少成年人也有自己的小癖好，用来表达情绪和应对压力，只要无害，都是可以接受的，就把它当成自己的一个特色或者风格吧。
（主要参考书目《儿童心理十万个为什么》）
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作者简介：
大鱼老师，70后，两娃妈妈；国家二级心理咨询师；APPC少儿心理咨询师；绘画心理分析师；从业12年。大鱼工作室创始人，明日生涯教育研究院研究员，市未成年人成长指导中心心理辅导老师，上海鹏菲智心签约心理咨询师，东方教育时报专栏作者。