光绪十四年，苏州府常熟县发生了一则奇案。
常熟临江码头，有家米行，老板姓周，养了条老狗，平日里，这条老狗老实驯良，十分通人性，看门护院也是一把好手，这日，却将一个过路的担货郎咬得面目全非。
畜生当街咬人，这还得了！
常熟县衙审理了此案。
货郎在公堂之上，大声哀号，要邑令大人作主，他腿上和脸上各被咬掉了一块肉，鲜肉淋淋，惨不忍睹。
而另一边的周老板，则愁眉苦脸，一个劲地喃喃自语，怪哉，怪哉，这老狗平日温顺，分得清好赖，养它的这七八年，只发生过一起咬人之事，对方还是小偷。
县衙围观的吃瓜群众，也摇头晃脑，众说纷纭。
反正大家一致认为，这条老狗定然会被当街处死，然后，周老板也得放放血，赔付一大笔钱。
货郎都被咬得面目全非了，伤好了，脸也毁了，一露头，还没吭声，先把大姑娘小媳妇吓哭了，以后还做什么小生意？
周老板也做好了赔钱的准备。
那邑令大人姓冯，冯大人又问及狗的来历，以及日常习性。
周老板说，这狗也是当初在江边捡的，七年前，天寒地冻，他看到江边有条皮毛肮脏的狗子，对着江边狂吠，连续数日，都是如此。
他动了恻隐之心，喂脏狗吃的，又过几日，这条狗跟着他回了家。
他心想，既是有缘，那就留下吧。
自此之后，狗也成了米行一员。
这狗十分通人性，也乖巧得很，就是有个毛病，隔三差五，就会跑到江边，似有所盼。
哑巴畜生，又不会说话，谁也不知道它想些什么。
听了周老板所言，邑令点点头，又问受伤的货郎日常行程。
货郎一把鼻涕一把泪，说之前都在江对岸做买卖，近日听说常熟这边急需桃胶，便进了些货，原本想赚它几吊大钱，谁曾想，也是倒霉催的，刚把货担从肩膀放下，还没开张呢，就被这畜生咬了个七荤八素。
冯大人又问道：“你之前可曾到过常熟县，可曾与这畜生有甚过节？”
货郎的脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“没有，没有，之前不曾在贵地讨过生活！”
冯大人一边将老狗关入牢中，一边把货郎安排到医馆，择日再审。
周老板则继续回店经营。
却不想，数日之后，冯大人竟然判了货郎极刑……
此事闹得沸沸扬扬，惊动了整个苏州府。
待百姓了解前因后果之后，无不夸赞冯大人是青天老爷。
原来，退堂之后，冯大人亲自去看笼中老狗，那老狗虽说被打至奄奄一息，却仍然看起来温温顺顺。
他又派人将被撕咬下的贷郎衣服碎片拿给老狗，老狗刚嗅到味，便挣扎起来，颈毛根根倒竖。
冯大人心里有了大概，推测货郎跟老狗可能有过节。
若真如此，则说明货郎在说谎，谁会当堂说谎呢，定然是犯过事的人。
那老狗之前对着江边狂吠，又是为何？
冯大人记性甚好，到任两载，已解决了不少积年旧案。
这老狗是七年前的冬天被周老板发现的。
七年前的旧案……
冯大人心里一动，寻来案宗。也是巧了，七年前，整个常熟发生过两场命案，一场已结，另一场则是城南五柳村有户人家，家里走水，将一对母子活活烧死。
冯大人派捕快再去五柳村了解详情。
那户人家姓刘，母亲叫刘王氏，是个寡妇，儿子叫刘元晋，死时才十四岁，家里再无他人，失火走水之后，算是绝户。
街坊四邻回忆道，这刘家之前日子倒是殷实，刘元晋的爹也是行商之人，出了事故之后，留下了不少钱财，母子两人相依为命。
捕快再三询问，得知那刘元晋学堂归家之前，喜欢到娘娘庙里跟里面的庙祝下棋。
问及那庙祝，街坊回答，一前一后，庙祝也去了他乡。
当初，县衙也怀疑过庙祝，但他有不在场的证明，跟一个卖肉的屠户吃酒吃到天亮。
街坊又透露，刘家倒是养过一条狗，母子烧死之后，狗也失了踪影。
而那个卖肉的屠户，因为年前吃酒昏了头，跌到水塘淹死了，尚有个遗孀。
再审案时，冯大人让遗孀辨认货郎面貌，屠户遗孀是个蠢笨妇人，记不得当年庙祝模样。又寻了一些百姓前来辨认，都说记不得了。
那医馆的大夫，也被唤到公堂之上，大夫说货郎肩膀上有块烧疤，像是香火炙烧留下的。
冯大人以此为突破口，三言两口，套出话来。
那货郎就是当年的庙祝，肩膀上的伤疤，是做庙祝时，失足滑倒，被一簇香烧致。
全因打扮变了，这些年又走南闯北，模样也与之前大相径庭。
即便如此，证据尚有不足，不能断定是货郎烧死了刘氏母子。
冯大人惊堂木一拍：“狗胆包天的东西，仅凭你身上的*汗蒙**药，本县便可判你死罪，若是良善之辈，带着*汗蒙**药做甚？”
话音刚落，货郎不由得一哆嗦。
原来，县衙里有个当差的，曾经混过江湖，那日闻得货郎身上有股*汗蒙**药气味，退堂后禀告冯大人，冯大人又用货郎的碎布条让狗闻了，老狗立刻疯了一般。
货郎还想狡辩，被冯大人一通臭打，三木之下，货郎岂有不招供之理？
七年前，还是庙祝的他，跟刘元晋一块下棋，渐渐摸清了刘家的底细，发现刘元晋贴身佩戴的玉佩价值不菲，不由得起了歹意。
但十四岁的刘元晋已是人高马大，硬抢肯定不行，加上刘元晋只将玉佩交给庙祝一人看过，即使失窃了，刘元晋第一个想到的也会是他。
恰好，身上有江湖人士送给他的一包*汗蒙**药，便分成四份。那日故意买了糕点，棋罢之后，送与刘元晋，并叮嘱千万要孝敬母亲，让刘王氏也吃些。而后，故意制造不在场证据，在庙里与屠户一块吃酒，中途又将少量的*汗蒙**药洒入酒中，让那屠户喝了。
接下来，他趁着月黑风高，来到刘家。那刘家养的狗，闻到熟人气味，也没有吠，庙祝又将掺了*汗蒙**药的包子给狗吃了。
其后，潜入宅中，刘家母子酣睡如泥，他只将那玉佩收入囊里，未动他物，走的时候，故意碰倒火盆，后又回到庙里，佯装不胜酒力。
那屠户又怎会知道，在自己沉睡期间，庙祝做了件惊天大案。
刘家失火，宅毁人亡。
前邑令大人最终判定是场意外。
庙祝得了宝物，也不甘心再当个穷庙的管事，又恐事情败露，便逃之夭夭。
岂料，刘家人是没了，却还有一条畜生尚在。
货郎回忆，自己渡江离开时，看到一条狗对着自己狂吠，依稀像是刘家那条。
之后，他将玉佩变卖，坐吃山空，闲来无事，便又钻究起*汗蒙**药的配方，耗时甚久，还真被他捉摸出来了。配成之后，装扮成一个货郎，渡江南下。
本来是到邻县的，哪知冥冥中自有天意，水路不通，只得转道常熟。
心想，来也来了，不如在此踩踩点，赚他一笔。
哪曾想，刚卸下货担，就被刘家幸存的狗碰见了。
七年不见，早已物是人非，但那狗嗅出了他身上的*汗蒙**药味，定是忆起旧日惨事，不由得撕咬起来。
货郎被判秋后枭首，这桩奇案也被苏州府津津乐道。