在我国古代早期，由于生产水平和认知能力非常低下，人们对很多自然现象，比如风、雨、雷、电、洪涝等无法理解，对生、老、病、死也不知其理。这些自然现象及生老病死，人类无法掌控，却又非常恐惧。为试图说通这些现象，人类开始对自然界加以崇拜，并上升到神灵信仰。
当时的一些人认为：自然界的一切都是由神灵主宰的，人的生老病死，也都是神的旨意。当发生传染疾病的时候，这些人通过默念咒语、祭祀、祈祷等活动，企图与信仰的神灵进行沟通交流，来弥补疾病产生后，人们内心的无奈、恐惧与痛苦。这些人就是早期的巫师，他们所用的方法就是巫术，他们是早期人们心中可以与神灵进行沟通的人，也是最早一批开始研究医术的人。
中国戏曲中有一种戏叫做傩戏，就是在汉朝时期非常盛行的大傩逐疫演变过来的。汉朝的人们防病驱疫意识非常强烈，他们把那些使人致病的隐匿性病因称作病魔、害鬼。在每年的十二月岁末时一群人敲击细腰鼓，头戴假面具，蜂拥而前，手舞足蹈，驱赶疾疫。傩戏是中国最古老的戏种之一，现已被列入国家非物质文化遗产名录。
当巫术渗透到医术中，并与民间孝道交织在一起的时候，出现了一种令人咋舌的治疗方式。在隋朝时期，有个名叫田翼的人，他以对母亲孝顺而出名。田翼母亲卧床一年有余，田翼每天服侍，换洗床单衣裤，无任何怨言。隋开皇年间，田翼母亲得了细菌性痢疾，腹泻不止，田翼担心母亲中了毒，所以亲自尝便观察母亲的病情。田翼尝便，被奉为封建伦理的楷模，并得到当时很多人的称颂和效仿。不久，母亲因痢疾去世，田翼也紧跟着死去。史书记载：田翼因悲痛过度，伤心欲绝而死。我们了解现代医学的人都知道，田翼的死很有可能是因为尝便感染上疫病后而死的。
史书上记载的第一位尝便立孝的故事，是南朝时期一个叫庾黔娄的人。庾黔娄原是一个县令，听说父亲生重病，赶紧辞官回家侍奉。回到家询问医生情况，这位医生说：“你父亲这病到底怎么样，很难说，得尝尝他的粪便是甜还是苦就知道了。”他的父亲，当时得的是急性痢疾，庾黔娄为尽早了解父亲病情，就天天拿了父亲的粪便尝味道。后来父亲去世，他的孝道却得到了统治者的认可，载入史册，千秋传颂。
在我们今天来看，这种通过尝便来了解病情是十分不科学的，而且还极有可能让自己感染上疫情，不但没有尽到孝道，而且还有可能丢掉自己和更多人的性命。所以，只有科学的光越亮，所有的巫术才会黯然失色，无处遁形。
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