髌骨软化是指髌骨和股骨因对位不良或摩擦力过大导致的髌骨软骨出现磨损、纤维化变性。其主要表现为膝前痛，久坐起立或下楼、下坡时疼痛加重，常有腿打软，关节怕凉，或膝关节反复肿胀、积液等。
任何疼痛都是靠不同的感受器和神经纤维来传递刺激冲动,并经过大脑皮层中枢分析综合来感知的。然而,髌软骨没有血管神经末梢分布,为什么会引起疼痛呢？是髌骨软骨病继发的滑膜炎性疼痛,还是髌骨内本身病变致痛或是合并髌骨周围软组织伤所致的疼痛？或者是两者或三者情况都存在？这几种说法都有学者证实，最近有学者提出了骨内压学说，他们认为疼痛是因为髌骨内静脉回流障碍，骨内微循环改变，骨内压升高，持续刺激血管周围伴随的骨内神经而产生疼痛。
髌骨是股四头肌健的籽骨,无骨膜,也无皮质骨,其血供是直接由髌骨周围的膝上、下动脉弓和内、外侧髌旁动脉弓连成的髌周动脉环发出的分支供给，髌骨的血供主要在中部、内1/3和髌尖区。髌骨周围腱附着处的血管神经不进入骨内,髌骨周缘、髌底前区及外1/3区为“乏血管区”结构。髌神经丛主要由股神经的股前皮神经、隐神经的髌下支组成,髌神经丛纤维布于整个髌骨表面区域。神经是如何进入到髌骨里的呢？骨的神经一般是伴随滋养血管进入骨内，主要布于骨髓及血管壁上。所以学者们就推断出，髌骨内的静脉回流障碍，骨内压升高会持续刺激血管和神经而出现疼痛。
如果长期在半蹲位持续用力或过度负荷,则必然使髌骨软骨和整个髌骨能承受的生理应力的功能遭受破坏,发生局部软骨和骨的超负荷性病理改变。这种超负荷必然通过关节软骨而传递。这种使软骨和骨超负荷的应力,首先破坏软骨基质中的“拱形纤维结构”和“薄壳结构”,进而破坏基质胶原和细胞,使软骨细胞发生退变。这种超负荷应力不仅局限于软骨本身发生病损改变,而且软骨下骨质、骨髓也受累。这使得髌骨内的微环境改变，髌骨血供受到影响，髌骨内压力升高，刺激分布于骨组织内的血管神经末梢和感受器而产生疼痛。
这给予我们一些的治疗思路，可以通过手法按摩髌骨周围血供区，减轻髌骨内压力；可以通过适量的有氧运动去改善髌骨周围的循环，减轻髌骨内压力；可以通过对进入髌骨的血管处放血治疗，达到减压效果；可以通过超声波和微波等理疗调节髌骨内的微循环。