急性疼痛定义为最近产生并可能持续较短时间的疼痛，通常与手术创伤、组织损伤或某些疾病状态有关。不仅给患者带来痛苦，还给其带来严重的心理及生理损伤，增加并发症的发生率。随着疼痛机制的研究和镇痛技术的发展，急性疼痛的治疗已经从既往的保守治疗改为积极主动的治疗。保守治疗的方法往往是在患者已不能忍受疼痛时，根据需要肌内或静脉注射镇痛药；积极主动的治疗包括患者自控镇痛、硬膜外镇痛和连续神经阻滞镇痛等。
术后疼痛从性质上而言，是手术后即刻发生的急性伤害性疼痛，通常持续不超过7 d。手术创伤导致的神经末梢或神经纤维受损。伤害性信号向中枢发放冲动，沿外周痛觉感受器，一级传人纤维传至脊髓背角，换神经元后沿脊髓丘脑束等上行束途径传递至丘脑，边缘系统等疼痛中枢部位，导致疼痛被整合和感知，同时脑和脊髓会产生肽类，胺类物质(如各种阿片肽、肾上腺素、五羟色胺、去甲肾上腺素等有抑制疼痛上传的作用。
急性疼痛的生理影响包括
严重的心血管反应（心动过速，血压升高，全身血管阻力增加，易导致心肌缺血性改变，增加出血和卒中危险），呼吸改变（呼吸运动受限，肺功能降低，促发肺不张、低氧血症、肺内分流和肺炎）；胃酸分泌过多促进应激性溃疡形成，胃肠道蠕动减慢，增加肠梗阻的发生；过度应激，还会导致儿茶酚胺、促肾上腺皮质激素、肾上腺皮质激素等促分解代谢应激激素以及白细胞介素1、6 分泌增加，而胰岛素等促合成代谢激素分泌减少，出现内源性高糖血症和负氮平衡；水和电解质平衡改变（水钠潴留）；免疫力降低，增加感染率；介导血小板黏度增加，促发高凝状态，增加深静脉血栓风险；导致焦虑、恐惧、抑郁、睡眠障碍等精神心理改变。急性疼痛的影响还包括对骨骼肌和泌尿系统等几乎所有器官的影响。
急性疼痛管理的目标是
更好地缓解疼痛，始于术毕即刻，持续镇痛，减少急性疼痛转为慢性疼痛；更小的药物不良反应（恶心、呕吐，嗜睡，皮肤瘙痒等）；维持患者身体和心理的良好状态；促进患者康复，提高生活质量。
多模式较传统的单模式镇痛方法，更加合理而有效。多模式镇痛利用了不同镇痛药物各自的作用机制，联合不同镇痛方法各自的效应靶位，扬长避短，通过叠加和协同作用，使得每种镇痛药物剂量减少，药物不良反应降低，效应/ 不良反应比提高。多模式镇痛的实现，主要依赖于作用于中枢神经系统阿片类药物以及抑制介导外周疼痛触发的局部麻醉和非甾体消炎药（NSAID）。
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