我国老年人口日益增多，丰富的晚年生活充实了大家的精神世界，坚定了他们积极的人生信念；而使老年人如此精神矍铄、保持基本所需的内源性激素之一是甲状腺素。
甲状腺素是由位于颈部中间的蝴蝶状的甲状腺所产生，用以调节机体对能量的使用和储存，维持新陈代谢。而各种原因导致的甲状腺激素水平下降，导致一系列的躯体症状及不良结局，称为甲状腺功能减退症。那老年甲减会有什么危害呢？
如果把身体比作一辆汽车，那么甲状腺就类似于发动机的润滑油。随着使用次数增加，发动机因润滑油减少而增加磨损消耗，汽车可以短期内扛一扛，但随着磨损消耗的加重，就会导致发动机的严重破坏，最终使得汽车报废。
因此，当老年群体遇到甲减时，首当其冲的就是对抵御寒冷的能力下降，老人家经常会哼哼“半截身体凉”、“穿再多都寒到骨子里”。
其次，长期甲状腺素的匮乏还会加重“发动机”——心脏的消极怠工，变得心率减慢、纤维肿胀、黏蛋白和黏多糖沉积导致水肿，最终形成“甲减性心脏病”。所以有些老年甲减患者可能因为各种不明原因心包积液或者心律失常而就诊。
同时，甲状腺激素的缺乏还会导致“新风系统”——肺功能“磨洋工”，运动耐力骤降、总有找不到病因的胸水。而“发动机”和“新风系统”的*工罢**对老年群体的健康更加雪上加霜。
此外，“机滤系统”——消化道也胃口骤降、消化不良，消化液分泌减少、胃肠蠕动缓慢，反而比正常人更容易出现消化不良、便秘的情况。食欲不振、胃酸缺乏（影响铁和维生素B12吸收）也会导致甲减患者贫血。
当然，甲状腺激素对于“中控系统”——大脑反馈调节更是必不可少。老年甲减患者会在因年龄增大而进一步加重记忆功能减退、定向力反应迟钝、甚至嗜睡、木讷、以及严重的抑郁状态。
甲状腺素还有促进骨髓造血的作用，因此当老年患者反复出现无法纠正的贫血时需要尤其警惕这一类风险。
老年甲减的临床表现与增龄相关的器官退行性改变极容易混淆，因此当我们保养“老爷车”的时候，一定要关注作为“润滑油”的甲状腺激素水平！
（图片来源于网络）
供稿：上海市医学会健康管理学专科分会
作者：庄新科 石勇铨 海军军医大学第二附属医院内分泌科
审核：黄 钢 上海市医学会健康管理学专科分会主任委员