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图为AKM
1953年至1954年间，卡拉斯尼柯夫对AK-47进行了改良，最终将其命名为AKM，并于1959年开始由苏军装备。AKM的主要特点是用铆钉箱取代AK-47型3号铣床箱，大大降低了生产成本，新的冲压机匣也比AK-47型1号和3号铣削机匣都轻，改进后的AKM仅有3.15kg重。AKM全称AvtomatKalashnikovModernizirovannyi，是卡拉斯尼柯夫自动步枪的改进版，迄今为止已成为产量和影响力最大的AK枪。
图为AK-47
步枪重量较轻，主要使用大量的冲压件，铆接被焊接，如桶套和尾座被点焊到1mm厚U形机匣，枪机导轨也是冲压件和点焊到弹匣内。弹匣被改为与原钢匣弹匣使用的轻合金，后来又开发了一个玻璃钢压模成型树脂合成材料全面使用。
2：枪机框表面磷化处理，活塞筒前部有四个半圆形缺口，与导气箍相同；机匣两侧有小型弹匣定位槽，机匣盖上有加强筋槽。
3：击锤在扳机附近设有5个部分的击锤延迟体。
4：表尺射程扩大，从200到1000米不等，一个是200m米；柱形准星照相门和U形缺口照门都有可逆转的附件，其中含有镭221，一种荧光材料，用于夜间瞄准。
5：切换到新的多功能*刀刺**（2型*刀刺**）。
6：护木上的手指槽使射手在连发射击时更容易控制*器武**。
在AKM步枪的扳机组增加一个“击锤延迟体”"也被解释为"减速机"，因为该装置长期以来一直被误解为减慢AKM的射速以提高射击精度的一种方式。但是，AKM的射速保持在AK-47步枪600RPM这一事实显然是另有用途。"“减速器”由美国枪械专家透露，他们对AK-47和AKM进行了多次实弹射击试验，并使用高速照相机分析了工作件在射击时的运动。试验发现，AK的枪机框在闭锁复进后经常经历2至3次小的后坐力跳跃，导致击锤击中枪机框后部，然后在击发时击中击针，从而减少了对底火的打击力度。对于需要一定击发强度的底火（AK系列使用浮动式击针，这些底火事先与引物接触），AK-47步枪有时会哑火。新的射击击发组件是为AKM步枪设计的，以完全消除哑火的可能性。这种“减速器”可以在击发前将击锤延迟几毫秒，确保枪机框在击针前完全停在击针前，足以消除因任何原因导致的哑火。这就是为什么AK有时即使在使用生锈的底火时也具有良好可靠性的原因之一。在试验记录中，AKM没有发现任何与*器武**有关的哑弹。
有趣的是，设计者将AKM的表尺射程扩大到1000米，这与AK和M43弹的设计正好相反，而且以AKM的精却度，要击中1000米人形目标确实需要一点运气。