明朝万历年间，巴中有一位刘员外，他心地善良，乐善好施，深受人们敬重。
一次外出经商时，刘员外遭遇土匪，钱财被洗劫一空。他因此重病一场，不久便离世了。
刘员外临终前，将儿子刘大发叫到床前，嘱咐他：“儿啊，为父大限将至，最放心不下的便是你。你心性浮躁，恐难担家业。为父死后，你切不可贪功冒进，守好家业即可，切不可贪图小利。对人要心怀善念。”
“爹，您一定会长命百岁的。”
“爹熬不下去了，你要切记为父的话。”“儿遵命。”
刘员外交代完后事，当晚就离世了。刘大发办完葬礼，接手了家中生意。他一心想要做出一番事业，证明自己。
此时，朋友找他合作大买卖，他欣然应允，倾尽家财，将父亲的嘱托抛诸脑后。 不料，不久后他就血本无归，朋友也卷钱跑路。家中铺子急需进货，他却拿不出钱，只好四处借钱。
他向父亲昔日的生意伙伴求助，可这些人找各种理由推脱，甚至闭门不见。
刘大发借不到钱，垂头丧气地走着，心中盘算着接下来该如何是好。这时，一个丑陋的老太婆叫住了他。
“小伙子，你需要帮助吗？”老太婆坐在路边，悠哉地捶着腿。
“你怎么知道我需要帮助？”刘大发有些惊讶。
“我看你眉头紧锁，走路心不在焉，自然是有事。”老太婆挥了挥手，一只金灿灿的蟾蜍出现在她手中。
刘大发见到这一幕，当即跪地：“求大仙帮帮我。”
“我可以帮你转运，此后无论你做何生意，都会大赚，但我有一个条件。”
“只要我能发财，大仙有何要求，我必当照做。”
“你每月需将赚来的钱财，半数供奉于我。”
刘大发满口答应，老太婆便将金蟾交给了他。
刘大发回家后，找了个地方供奉金蟾。次日，卷走他钱财的那人就被衙门抓获，钱财也归还于他。有了这笔钱，他补齐了货物，店铺生意异常火爆。
月底一算账，他竟赚了五百两。他如约将半数银子送给老太婆，老太婆喜笑颜开：“你日后会赚得更多。”
此后，刘大发的生意越做越大，从几千两到几万两。他没有忘记对老太婆的承诺，每次都将半数收入送给她。
然而，刘氏见丈夫送出去这么多钱，心中嫉妒，劝他少送些：“送多少还不是咱们说了算。”
刘大发觉得有理，于是只送了一万两给老太婆。
老太婆收下银子后，并未多言。几天后，刘大发的胳膊上长出许多疙瘩，奇痒难耐，抓破后还流脓水，就像蟾蜍背上的疙瘩。
他请郎中诊治，郎中说是湿疹，吃几服药就好。刘大发并未在意。
月底，他赚了八万两，与刘氏商量送多少给老太婆。
“不用送了，咱们自己留着花多好。上次你送一万两，不也没事？”刘氏近来输了不少钱，若不再给钱，那些太太们定不与她玩了。她从刘大发手中抽走三张银票，装进兜里：“这些银子我替你保管，用时再拿出来。”
刘大发只得拿着一万两送给老太婆，老太婆面无表情地接过。
刘大发以为又躲过一劫，回家后却发现背上也长满了疙瘩。几颗大疙瘩还流出腥臭的脓水，刘氏看后一阵恶心，忍不住吐了出来：“你这疙瘩怎么跟金蟾一样。”
刘大发心中一惊，莫非这是金蟾大仙的惩罚？他赶忙去找老太婆，却发现她已不见踪影。
随着身上的疙瘩越来越多，刘大发的生意也每况愈下。最终，他变成了一只蟾蜍，蹦出屋子，躲进了草丛。
刘大发失踪后，刘氏没了主心骨，生意一落千丈。她不得不变卖家产抵债，流落街头。
一日，刘氏在街上遇到一个老太婆：“我是金蟾大仙，你需要帮助吗？我可以帮你。”
刘氏如抓到救命稻草：“求大仙帮帮我，我愿拿出六成报答您。”
刘氏也得到了一只金蟾，但她没有做生意的头脑，只能靠打牌赢钱。
起初，她还记得对金蟾的承诺，会将一半赢来的钱给老太婆。生活好了以后，她便将承诺抛之脑后。
不久，刘氏身上也长满了疙瘩，她对刘大发抱怨不止，却不知是自己未兑现承诺，遭了金蟾的诅咒。
当疙瘩爬满全身后，刘氏也变成了一只蟾蜍。
此后，巴中一带常出现一个老太婆：“你需要帮助吗？我能帮你。”