很多人身边都有这样的人：睡觉的时候总是打呼噜，但打着打着突然间停了好像不喘气了，等过一会儿又深深的吸口气再次不断的打呼噜，这种人往往有些肥胖，尤其是脖子有些粗，这是由于睡眠时间歇性气道受阻，造成间断性的呼吸暂停，医学上叫做阻塞性睡眠呼吸暂停（Obstructive Sleep Apnea）。这种病会造成体内间歇性的缺氧，尤其是同时合并心血管病的患者，往往是诱发心血管事件的风险之一，严重的可能造成猝死。为了预防这些恶性并发症，同时改善患者的症状，有一种物理治疗的方法，那就是CPAP（持续正压通气）。什么是CPAP呢？就像上面的图显示，人在睡觉之前在鼻子上带上个鼻罩，鼻罩连接外置的一个可以持续加压空气的呼吸机，这样靠压力的作用人在睡眠时气道就不容易被阻断，从而减少呼吸暂停和体内缺氧的发生。这种设备已经在我国的部分患者身上得到应用了。那么既然CPAP可以改善症状，它是否可以减少心血管事件的发生率呢？近期R. Doug McEvoy 等就做了这样一项研究，并发表在了《新英格兰医学》杂志上（DOI: 10.1056/NEJMoa1606599 ）。
这项研究一共纳入了2717名45~75岁的阻塞性睡眠呼吸暂停患者，将这部分患者随机分为了应用CPAP治疗组和不应用CPAP治疗组。在应用CPAP治疗组中，平均每晚接受治疗的时间为3.3小时，每晚发生呼吸暂停的次数从29次/小时降低到了3.7次/小时。两组患者一共随访了3.7年。最终，CPAP治疗组发生心血管事件的比例为17%，不应用CPAP治疗组的为15.4%，两组之间没有统计学差异。从上面的生存曲线图也能看出，桔黄色代表CPAP治疗组，蓝色的线代表不应用CPAP治疗组，两条线基本是一直伴行，并且终点已经基本重合了。这些研究结果提示，对于阻塞性睡眠呼吸暂停的患者应用CPAP治疗并不会减少发生心血管事件的风险。
这项研究虽然得到的是一个阴性的结论，但是也非常值得我们思考。首先，CPAP毕竟是一种被动缓解症状的方式，同时大家从第一张图也看到了，睡觉的时候带这样的一个机器是非常不舒服的，也就是为什么即便是研究中的治疗组，平均每晚也只用3.3个小时的原因，其实这也会影响预防心血管事件的效果。其次，提示主动预防疾病并发症的重要性，如主动的控制体重，减轻颈部脂肪对气管的压迫也是非常重要的。