我们的情绪很大程度上取决于我们的预期。如果事情超出或达到预期，我们就会感到积极的情绪；反之，则会感到消极的情绪。这个道理非常简单。
根据心理学家查尔斯·S.卡夫(Charles S. Carver)和迈克尔·F.施尔(Michael F，Scheier)提出的“自我调节控制模式”，情绪取决于行为和结果是否达到变化。这种处理方式的结果是什么呢？它取决于自我设定的目标以及达到的水平。期待基本上可以视为一种弱化的目标。从这个角度来看，这个理论也可以用于分析心理期待。
一笔意外的奖金会令人开心，而一张超出预期的账单则会给人带来困扰。完美主义容易导致精神抑郁，甚至导致自杀。因为与完美的期待相比，现实是一场灾难。
许多人希望改变自己的情绪，让自己变得开心起来。然而，正如我们之前讨论的那样，如果连自己的情绪都无法控制，情绪就很难直接改变。要想变得更乐观，最好的方法不是直接改变情绪，而是改变引起情绪的因素。这才是明智的做法。
最有效的方法是找到问题的根源，也就是“为什么-为什么法”。这种方法通过不断提问为什么前一个事件会发生，直到找到问题的根源或直到一个新的故障模式被发现时才停止提问。例如，要想少吃饼干，最好的方法是根本不买，而不是在家里存满饼干后，靠自己的意志力来解决问题。
同样地，要想改变自己的情绪，最好的方法是改变自己内心的期待，因为它是决定情绪的先导因素。
本我与自我之间的冲突是危险的，因为害怕内心深处的欲望和冲动会突破自我的压抑，从而导致自我崩溃。