弗吉尼亚大学医学院的一项新研究表明，清除大脑有害物质的淋巴管在多发性硬化的发展和进展中起着至关重要的作用。这些血管似乎将先前未知的信息从大脑传递到免疫系统，最终引发疾病症状。屏蔽这些信息可能会为医生提供一种新的治疗方法，这种潜在的破坏性疾病影响了200多万人。
这一发现来自于UVA研究人员的实验室，他们发现了大脑周围的淋巴管，教科书长期坚持认为这些淋巴管并不存在。在一项令人兴奋的后续研究中，研究人员确定血管不仅在多发性硬化中起着重要作用，而且很可能在许多其他神经炎性疾病和危险的脑部感染中也起着重要作用。
“我们的数据表明，有一个信号从大脑传到淋巴结，告诉免疫细胞回到大脑，导致了(多发性硬化症)的病理，”研究人员Antoine Louveau博士说。“这是一个重要的原则证明，探索这些血管在包括多发性硬化在内的各种神经障碍中的作用是值得的。”
停止多发性硬化症
由Jonathan Kipnis博士领导的UVA的研究人员，通过靶向大脑周围的淋巴管，能够阻止小鼠多发性硬化的发展。他们使用多种策略来阻断淋巴管或用精密激光摧毁它们。所有这些都导致了同样的结果:能够导致瘫痪的破坏性免疫细胞数量的减少。
研究人员Jasmin Herz说:“这个想法是为了防止神经系统受到更广泛的损伤。”“如果脑炎通过淋巴管传播是多发性硬化的根本原因，那么针对这些血管的治疗可能在临床上很重要。”
来自大脑的信息似乎是导致多发性硬化的原因，但人们对这一信息仍知之甚少。研究人员可以分辨出信息的发送，也能分辨出免疫系统的指令，但他们还不知道大脑是如何发送信息的。“我认为这项具体研究的下一步是确定信号是什么。是细胞信号，还是分子信号?Louveau说。“然后试着专门瞄准那个信号。”
研究人员指出，移除血管并不能完全阻止多发性硬化。这表明可能还有其他因素在起作用——科学家们还需要进一步研究。
原则的重要证明
UVA的新研究对连接大脑和免疫系统的淋巴管的功能和作用提供了重要的见解。在大多数情况下，它们的工作原理与科学家的预期完全一致——就像人体中的其他淋巴管一样。
赫兹说:“与体内其他淋巴管相比，脑膜淋巴管非常小，我们和其他人想知道这是否会限制它们通过的货物的数量和大小。”“在炎症过程中，它们的大小和复杂性没有太大变化，但真正令人兴奋的是，它们让整个免疫细胞通过它们，我们找到了相关的分子线索。”
但该实验室最近的研究也突显了医生在试图操纵血管以造福人类健康时所面临的复杂性。例如，阻塞血管在多发性硬化模型中有好处，但实验室也表明血管的健康功能对于预防阿尔茨海默氏症和防止随着年龄增长而出现的认知衰退至关重要。
这就意味着，阻止MS不太可能像阻止血管内流动一样简单。它还表明，可能没有一种治疗方法对所有的神经障碍都有效。但这种血管的重要性日益显现，为医生们提供了一个令人兴奋的治疗神经疾病的新途径。
“这些关于脑部淋巴血管在多发性硬化症中的作用的发现，以及我们最近关于它们在阿尔茨海默氏症中的作用的研究，表明大脑和免疫系统是密切互动的。”当这些互动失去控制时，病态就出现了。“我们可以通过治疗外周结构(如淋巴管)来治疗主要的神经紊乱，这一想法令人兴奋不已。”通过我们与PureTech Health的合作，我们希望有一天能将这些实验室发现带给患者，以改善他们的生活。
Kipnis最近与生物制药公司PureTech Health签署了一项协议，以探索其发现的潜在临床应用。
研究人员在著名的科学杂志《自然神经科学》上发表了他们的发现。