古语云：命由天定。很多人在生命的低谷时，往往拖沓不前，破罐子破摔，抱怨命运不公，选择躺平，用“命由天定”来麻痹自己，其实这是断章取义，没有了解这句话的精髓，这句话说完整应当是：命由天定，运由己生。
明代著名的思想家袁黄，也就是《了凡四训》的作者，以亲身经历讲述了改变命运的过程，他的学说融汇禅学与理学强调从治心入手的修养方法，劝人积善改过，改变命运。
袁黄早年也相信“命中自有安排”，年少时有人为他卜卦说他仕途不畅，终生无子，只能活到53岁的八月十四。为此他不思进取、浑浑噩噩，等待着一生的结束。直到一次他去栖霞寺向云谷禅师讲述了这些事，云谷禅师大笑，说一个卦就把你算死了，你有多愚蠢。袁黄一听便问难道命是可以改的，云谷禅师便送给他八个字“命自我立，福自己求”，这一辈子只有自己能决定自己的命运。云谷禅师告诉袁黄，改变命运只需要做好两件事：
第一是要积善行。所谓积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。日常生活中说好话、做好事，多行善事、多结善缘，一个人的善行积累到一定程度，就是大善大德，厚德载物，才会带来美好的名声，一个人的小恶积累到一定程度，就会变成大恶，就会带来灭身之祸。正如《太上感应篇》所说：福祸无门，惟人自召，善恶报应，如影随形。
第二是要修善心。我们积善行只是在行为层面上修行，要想真正做到积善行德，必须要有发自内心的善念，发自内心、设身处地的替他人着想，你的善良里就藏着你的福气，心存善念者，必定会好运连连，鸿福相伴。法国作家雨果曾说：人世间最宝贵的是善良，因为善良是历史中稀有的珍珠，善良的人几乎优于伟大的人。
从此袁黄发愿要做一万件好事，后来他当了县令，每日为政事操劳，感到自己到死也做不完这一万件好事。有一*他日**睡觉做梦，有一位神仙告诉他许下的愿已经完成，他告诉神仙自己每天计数，并没有完成，神仙说他上任县令后减免百姓赋税，本县有十万百姓，仅此一项已经做了十万件好事了。
袁黄通过自己的善行善心改变了命运，卜卦说他仕途不畅，他任县令时业绩辉煌，后来任兵部职方主事时也颇有战功。说他终生无子，后来他育有两子。说他终年53岁，最后他活了74岁。他的《了凡四训》劝人积善改过，流传至今，他也成为中国古代著名的思想家。
袁黄的思想“隐恶扬善”“迁善改过”，其实是教育我们进行道德自律，规范自己的行为，达到自我修养，完善人生的目的，他的言行经历对后世思想伦理道德的变迁产生了深远的影响。