中国人口占了全世界的五分之一，但中国的食管癌，几乎占了全球患者的一半。我国食管癌的病理类型不同于国外，以食管鳞癌为主。而晚期食管癌的治疗选择有限，首选以化疗为主的全身性治疗，亟待新的治疗方式的出现。
免疫治疗的出现无疑为食管癌的治疗带来了新的希望，就在今年的欧洲肿瘤内科学会（EMSO）上，北京大学肿瘤医院的沈琳教授公布了一项帕博利珠单抗（简称K药）对比化疗治疗中国食管癌患者亚组的研究数据。
这一新的研究数据，验证的是K药治疗中国食管癌患者的有效性，将用于支持K药在中国的适应症审批。此外，免疫联合化疗一线治疗食管癌的相关研究也正在进行。
PD-1 的价格昂贵，对于多数家庭来说是个不小的开销，如果患者能够参加到相关的临床试验中，不仅可以先一步接受这种新的药物治疗，减少沉重的经济负担，还能获得专业医生团队的随访和用药指导。
目前以沈琳教授为主要研究者，包括北京肿瘤医院在内的全国多家三甲医院正在开展一项比较信迪利单抗联合化疗与安慰剂联合化疗一线治疗局部晚期或转移性食管癌的临床研究。
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说了这么多，究竟K药治疗中国患者的疗效如何呢？
KEYNOTE-181研究是一项评估帕博利珠单抗对比单药化疗二线治疗晚期或转移性食管或食管胃交界癌的疗效和安全性的研究。此次公布的中国患者亚组的研究数据表明，不论PD-L1表达情况，K药组的中位总生存为8.4个月，化疗组5.6个月。对于PD-L1 阳性的患者中，K药组的中位总生存为12.0个月，化疗组5.3个月，K药1年的生存率达到53%，化疗组为16.1%，也就是说，K药治疗食管癌生存超过1年的患者是化疗组的3倍以上!
在安全性方面，K药组相较于化疗，安全性有着大大的提高，这让食管癌患者既能享受更好的生活质量，还能获得长期的生存获益。
在生物标志物方面，该研究结果提示PD-L1联合阳性评分（CPS）≥10的患者的获益概率大大提高，然而CPS＜10的患者并不能因此被放弃。CPS显然是有效的生物标志物，但可能并不唯一，未来还要继续探索更多可能超越CPS的生物标志物，为更多患者带来获益。
沈琳教授表示，二线治疗的成功并不是终点，KEYNOTE-181二线应用免疫治疗所带来的的获益已经优于一线单纯化疗，目前免疫治疗一线联合化疗等相关研究均在进行中，我们对此充满信心。可以想见，在不远的将来，乘着免疫治疗之“风”，食管癌的治疗效果或许将跃居消化道肿瘤前列。