老年人吃饭时出现吞咽困难，是很常见的事情，尤其是年老体弱的老人。当出现生理问题、咽喉问题、食道问题时，吃饭时很容易出现吞咽困难。引起老年人吞咽困难的常见原因，有如下这几种：
一、生理性
随着年龄的增长，人体逐渐进入衰老阶段，组织器官会出现衰退，老年人的咽喉粘膜衰退，唾液腺分泌减少，咽喉部神经感觉反应不敏感，咀嚼能力下降，食物得不到充分咀嚼，那么食道输送食物的动力作用受到影响，食物在吞咽过程中就会变得很缓慢。
二、异物性
老人吃饭时咀嚼不够仔细，或者进食速度太快，不能将食物中的骨头、鱼刺等剔除，食物在吞咽过程中就会变得很慢。再者，如果老人戴假牙吃饭，假牙钩子出现损坏导致假牙脱落，假牙一旦和食物一起咽下去，就会卡在咽喉部，出现吞咽困难的现象。如果不能及时将异物清除，会让老人日后不愿意进食，或者出现病变。
三、神经性
食物的吞咽动作，在神经系统的控制下进行，然后再由各个器官相互协调完成。如果头颅出现病变，或者神经本身出现病变时，就会让神经支配的吞咽肌肉活动发生变化，口中的食物不易吞咽。尤其是患脑溢血的老人和昏迷状态的老人，更易出现这种情况。
四、炎症性
老年人的身体抵抗力较差，很容易受到各种疾病的侵扰，咽喉、食道等也很容易受到感染，例如咽炎、齿龈脓肿、扁桃体炎、会咽炎、喉炎、食道炎等，由于炎症的刺激，让这些部位粘膜发生充血、肿胀、疼痛。这些种种因素让老人在吃饭是不能顺利吞咽，不过，当炎症消除后，吞咽动作可正常进行。
五、肿瘤性
如果咽喉、食道内长了肿瘤，老年人想要进行吞咽就变得非常困难。容易引起吞咽困难的癌症有，喉癌、舌癌、口腔癌、食道癌、扁桃体癌等。其中，食道癌是导致老人吞咽困难的主要原因，早期症状为吞咽困难，到了晚期肿瘤将食道填满，吃流食、喝水也变得十分困难。