赵高伪造了诏书。
赢政对蒙姓家族非常信任和宠爱，蒙恬率领大军在外作战，蒙毅则在中央政府参与决策，兄弟二人都忠诚耿耿，一些高级将领甚至宰相都不敢对他们冒犯。
赵高是一个关阉承生下来就生殖器不健全的人，赢政听说他强壮有力且通晓监狱行政和司法审判，就任命他为宫门守卫宦官，命胡亥向他学习法律。赵高非常聪明，不久就把小主人侍候得对他非常亲信。
赵高曾多次犯罪，赢政叫蒙毅审判并判决死刑。赢政念及赵高反应灵敏，特别下令赦免官复原职。赵高既得到胡亥的支持，又怨恨蒙家兄弟，现在是他大展宏图的时候了。他向胡亥建议：假传圣旨，用赢政的名义下令诛杀扶苏，而宣布胡亥为太子。
胡亥非常高兴，吹起口哨，赵高说：这是一件大事，如果没有宰相参与，不可能成功。于是，他们共同晋见了李斯。赵高说：皇上颁发给扶苏的诏书和玉玺都在胡亥手中。现在，决定谁是太子，就在于你我的一句话。你认为应该怎么办？李斯大吃一惊，面如死灰，说：你从哪里学到了这种*国亡**的言论？
我们作为臣子，不应该讨论这个问题。赵高说：好吧，我问你，你的才能、谋略、功勋、人缘以及扶苏对你的信任，哪一项比得上蒙恬？李斯说：“没有一项比得上”。赵高说：那就对了，一旦扶苏登上王位，顺理成章，相定是蒙恬。
那时，即使你想怀揣着侯爵印信退休还乡，恐怕也不可能了。为什么不拥戴胡亥呢？胡亥仁慈敦厚，有充分的资格和能力登上王位，请你考虑一下。李斯考虑后认为有理，于是阴谋开始实施。他们用已经死亡的赢政的名义颁布诏书，宣布立胡亥为太子，并谴责扶苏没有能力开疆拓土，建立战功，却让将士大量伤亡。特别是，他多次在奏章上狂言*谤诽**，抱怨不允许他回到咸阳担任太子，还指责蒙恬：不知道纠正扶苏的过失，还参与不轨行动，下令二人自杀，并把军权移交给副统帅王离。
扶苏接到圣旨后，不相信父亲会对亲生儿子下此毒手，但事实俱在，无法否认，眼泪忍不住夺眶而出。回到新郎，他打算自杀。
蒙恬说：皇上在外巡视，还没有决定太子是谁。派我率领三十万大军，守卫边陲，由皇子你担任监军。这是天下的重任。现在，忽然来了一个使节，如此这般地说了一番话。我们还是自己了断吧。
怎么知道这不是诈欺呢？我的意思是，应该奏请查证，等到知道确实是皇上的旨意时再死不晚。使节在催促他们行动。扶苏说：父亲既然已经决定，剥等儿子的生命，何必请求查证呢？于是，扶苏自杀了。蒙恬坚持查证，使节就把蒙恬交给了军法处，因为禁阳周，任命李斯的一位随从担任大军护军监护。
然后，赵高和胡亥得知扶苏已经死亡，如释重负，准备释放蒙恬。恰好在蒙毅代表赢政祭祀山川、祈求福祉之后归来。赵高趁机报复，警告胡亥，说：先帝早有立你为太子的打算，只有蒙毅反对。不如除掉他，永除后患。于是，赵高逮捕了蒙毅，囚禁在代郡。皇家车队从并陉出发，到达九原。当时正值盛夏，赢政的尸首很快腐烂，发出阵阵恶臭。李斯只得下令，在每辆车上装载一石鲍鱼，以掩盖尸臭。车队从超速大道返回咸阳，举行正式的发丧仪式。太子胡亥继承帝位，秦政府于九月将赢政安葬在骊山，墓穴深达地下，用熔化的铜汁浇铸，堵住了泉眼，内部填满了奇珍异宝。墓穴中还设置了可以自动发射强弓的机关，对接近的人立即进行射杀。墓穴中还建造了江河海洋、水银小溪和机械装置，使墓顶呈现出天空星辰的排列。墓底完全按照风水格局设计，凡是没有儿子的小老婆都被强迫殉葬。棺材入土后，有人提醒说，制造机械的工匠可能知道如何破解机关，一旦泄露，就会有被盗掘的危险。于是，秦政府再次将所有工匠驱入墓穴，进行殉葬。
