今年是第22个“全国爱肝日”，主题是 “全民参与、主动筛查、规范诊疗、治愈肝炎”。
据统计， 我国是全球肝硬化发病率、死亡率最高的国家。 大多数患者为肝炎后肝硬化，少数为酒精性肝硬化。
肝硬化是因组织结构紊乱而导致肝功能障碍，属于肝病发展的后期疾病。 目前，肝移植是肝硬化唯一的根治性治疗方法，但该方法受到供体短缺、费用昂贵、肝移植排斥和功能障碍、肝功能衰竭反复发作的限制。因此，临床上急需新的治疗方法。
干细胞改善肝硬化的机制
近年来，间充质干细胞（MSC）移植被认为是治疗肝病的有效疗法之一。 间充质干细胞具有定向分化与多向分化能力，可分化为组织所需细胞，其免疫调节等作用被证实在肝硬化的治疗过程中发挥重要作用。
1、直接分化： 间充质干细胞可以在肝脏损伤微环境的影响下定植、增殖，并分化成为肝细胞；
2、旁分泌途径： 间充质干细胞可以分泌不同水平的细胞因子，表现出抗炎症反应的作用，可以促进肝细胞再生；
3、细胞融合： 间充质干细胞可直接与肝细胞融合，进而启动细胞的增殖过程；
4、降解作用： 间充质干细胞通过高表达基质金属蛋白酶降解细胞外基质，直接降解肝内过量沉积的细胞外基质，减轻肝纤维化；
5、免疫调节功能： 间充质干细胞不仅能分化为肝细胞，而且在体内具有免疫调节的功能，可以减轻肝脏炎症反应和损伤。
早在2000年，日本学者Alison等人就证实干细胞可以向肝细胞分化，将干细胞移植到病损肝脏处后，干细胞可以在肝脏微环境的调节下分化为肝细胞，对肝脏结构进行修复和重构，从而改善肝功能。
干细胞改善肝纤维化进而延缓肝硬化
肝纤维化是肝硬化前期的重要表现，当肝纤维化失治或治疗不当时，会进一步发展为肝硬化和肝功能衰竭。 但原则上只要去除损伤，肝纤维化是可逆的。间充质干细胞作用于肝纤维化的通路多种多样，可以有效减少肝纤维化，恢复肝功能，延缓肝硬化进程，甚至阻断肝硬化的发展。
目前， 已有研究证实了移植间充质干细胞对肝纤维化具有治疗作用。 一项研究发现，移植的人脐带间充质干细胞可以分化为功能性肝细胞，改善四氯化碳诱导的大鼠肝纤维化模型的生化和组织病理学变化，为治疗肝胆疾病（包括肝硬化）提供治疗机会。
此外，中国科学院院士、肝病生物治疗研究中心主任王福生及其团队分析了45例慢性乙肝失代偿性肝硬化患者，其中30例患者接受人脐带来源间充质干细胞经外周静脉输注治疗，15例患者接受生理盐水作为对照组。随访1年后结果显示治疗组腹腔积液明显减少，肝功能显著改善。
经过的临床研究， 目前已证实了干细胞移植可修复肝硬化、提高肝功能。 尤其是人脐带间充质干细胞移植，可以有效地改善患者的生活质量。
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