为什么这么多猫科动物有白色的脚？

至少白色的爪子更容易看到色彩丰富的纱线。

如果你看到一只家猫，它有白色爪子的几率很高，许多主人亲切地称这种爪子为“袜子”。“但是野猫很少穿袜子，野猫是家猫的远亲，难以捉摸，没有被驯化，那么为什么这么多宠物猫都有毛茸茸的白色脚呢？

事实证明，这个故事开始于大约1万年前，当时人类和猫决定一起生活更好。

密苏里州大学兽医学院猫遗传学实验室的名誉教授、负责人莱斯利·里昂说，这种驯化最终导致了猫身上非常流行的袜子，以及其他众所周知的皮毛图案。

里昂说：“当人类成为农民并开始呆在一个地方时，他们有了谷物仓库和垃圾堆”，这吸引了啮齿动物。这是一个互惠互利的安排：人类有更少的啮齿动物要对付，猫得到了一顿轻松的饭。

家猫（Felis silvestris）是一种野生的、未驯化的家猫祖先物种，生活在非洲和欧亚大陆。其中一个种群甚至生活在西西里的活火山埃特纳山上。这些猫科动物在幼猫时期是美味的零食，成年后是隐秘的掠食者，因此，出生时就有一件提供伪装的外套的个体往往能够生存和繁殖。

但不是所有的F。silvestris出生时有一件融入其栖息地的外套。

“基因突变一直在发生，”里昂说。

《猫杀蛇》（Cat Killing a Serpent，1920-1921）公元前1295-1213年，查尔斯·K.威尔金森（图片来源：大都会艺术博物馆）

画廊的猫与白色袜子

没有太多的证据表明为什么早期的猫人选择了他们所做的个体，但里昂说，现代家猫身上的外套范围表明，我们的农业祖先喜欢有斑点的猫，这些斑点会干扰它们的伪装。在其原生的混合森林或灌木沙漠环境中，一只猫与鲜明的白色爪子会站出来的捕食者和猎物。

当人类开始对猫感兴趣时，这些白色爪子也会引起他们的注意。“可能有人说，”我特别喜欢那只小猫，因为它有白色的脚。让我们确保它能生存下来，“里昂说。

里昂说，人类可能也会选择那些在人类周围平静舒适的猫。行为特征似乎与毛色无关，但由于科学家们还不完全了解的原因，当被驯服的个体被选择和繁殖时，白色斑点往往会出现。马、猪、老鼠、牛和老鼠都是如此。

这些独特的皮毛颜色和斑纹是在猫胚胎发育过程中出现的。里昂说，使给予猫皮毛颜色的细胞首先出现在神经嵴细胞上，这些细胞位于沿着猫背部的部位。

然后，这些细胞慢慢地向下迁移并围绕身体。如果这些细胞波移动得足够远，在猫的前侧相遇，胚胎将出生一只纯色的小猫，比如一只全黑色或全橙色的猫。当这些细胞没有完全完成时，猫会发育出白色的脚、脸、胸部和腹部。

所以，当你下次看到一只穿着白色袜子的小猫时，你就会知道这种标志性特征是基因突变、驯化和发育生物学的结果。不过，如果你试着告诉猫这一点，它可能只是在闲逛之前疑惑地看着你。