2015年1月12日，北京地铁4号线首现地铁图书馆，市民只需要扫一扫二维码即可免费阅读由国家数字图书馆免费提供的部分优质内容；近日，苏宁云商集团为用户提供免费正版电子书；目前，当当对数字阅读新路线进行了清晰布局：从“纸书+电子书”的售卖模式向互联网免费模式过渡，从自营为主走向开放平台，从图书销售向内容版权进军。
这些消息都是对当下电子书付费阅读模式的颠覆，是数字阅读的转折。离开了付费阅读，电子书的生存之道在哪里？
品牌影响力和口碑
作家与百度文库这场没有硝烟的战争中，百度败诉，维护了作家们的著作权。但是从中可见，免费电子书对读者的诱惑力是巨大的，现在，各大网上书店纷纷推出付费电子书，但同时，网上盗版现象猖獗，电子书付费模式尴尬不已。
网易云阅读近日发布的《2014年移动阅读报告》显示，2014年，中国人电子书总阅读量超过14亿册。2012年国内移动阅读市场的规模仅有34.7亿元，2013年增长至62.5亿元，环比上涨了80.1%，2014年国内移动阅读市场规模达到101.3亿元，环比上涨了62.1%。在书旗小说、QQ阅读、和阅读、畅读、91熊猫看书、天翼阅读、爱阅读、多看阅读等多个阅读软件之中，掌阅iReader以36.2%的市场份额独占鳌头，排名第二的是书旗小说，市场份额占到9.5%。QQ阅读排在第三位，占比8.8%。
电子书市场竞争激烈，要想在众多的电子书运营商之中做成品牌，需要进行各种特色功能开发，给读者带来良好的阅读体验。移动阅读市场逐渐成型，苏宁、当当开发出另一种模式，发挥平台优势，实现电子书免费阅读。
数字阅读用户的结构化裂变
在网易云阅读的《2014移动阅读报告》中，19岁到25岁的用户占比36.45%，26岁到30岁的用户占比24.49%，85后、90后成为移动阅读的主力军。同时，用户大都将移动阅读视作消遣娱乐，且有72%的用户喜欢阅读都市类、玄幻类、爱情类原创小说——网络文学是它们最主要的内容来源。这一读者群更倾向于网络阅读，习惯于数字阅读，有利于建立阅读社交网络圈，实现圈子经济。
版权方资源的全力倾斜
通过不断提升广告、众筹、打赏及影视、游戏等衍生品的收入，来实现电子书阅读免费也是可能的。实现纸质书和电子书的同步出版也是提高电子书市场的重要途径。原创文学既有出于规避市场风险、盗版的压力，同时也与其一直致力耕耘深度阅读、严肃阅读有关，而出色的平台曝光度和长期积累的大量数据，让他们可与知名作者共推优质内容，或是扶持小微工作室来做“对味”的内容开发。就前述而言，此举更具主动性（不是大海捞针，而是有的放矢），也符合“电商派”数字阅读的特性，可谓另辟蹊径。不过如今数字阅读不仅是电商间的竞争，大牌作者必然受到多方争夺，小微工作室的扶持也所费不赀，于是如何让这套机制迅速出成果，及可持续运转（不只靠资本）成为关键。