脚气病和脚气常因为名字而被混为一谈，但在英语里，这两个词却天差地别。
脚气病英文名叫'Beriberi'，据说来源是19世界一艘荷兰的船上的一名医生，他正在研究这个病的时候，等着他患有这个病的病人走进来，他没看到人，却只是听到一声惊呼“Beriberi“，这个词即使在英语里也是一个很奇怪的词，发音像是小孩子在牙牙学语一般。
直到近代，这个故事才被斯里兰卡人破解，因为这个发音在斯里兰卡语里的意思是重复的”我不行。“大家猜测这个病人想说的是他没办法自己走去看医生。因为脚气病严重的时候会出现腿部发麻，肌肉无力等情况，严重的会失忆，甚至无法呼吸。
脚气病又叫维生素B1缺乏症，主要存在于大米和粗粮中，理论上来说，我国以米为主食应该很少发病。但实际上，大米精加工，导致近年这一疾病越来越常见，即使是我们自己，也在无意识中一点点的损耗维生素B1。
比如，淘米的时候，你们一般淘几遍呢？
我大部分学生都会答两遍或者三遍。
近一步提问，会发现，有人有洗米的习惯。就是拿在手上使劲搓，直接所有的“灰尘”都洗掉，把米给洗白。但，那是不对的！那些被洗掉的，看起来像“灰”的物质就含有大量的B族维生素。
所以，在我国脚气病引发的第一个主要原因是粗粮吃少了，精米吃多了。
此外，常爱喝酒的人，患脚气病的概率也更高一些。
酒精进入肠胃会影响维生素B1的吸收，维生素B1的减少意味着脑部对于葡萄糖的吸收会受到营养，没有充足的能量提供给大脑，会引起脑部功能出现问题，比如容易记不住东西。此外，还会引起某些“坏”蛋白质含量的增加，这种增加会导致发生阿兹海默病（老年痴呆）的概率升高。因此给予这些病人补充额外的维生素B1是很有必要的，临床推荐50-100mg/天。
如果你又爱洗米，又不爱粗粮。爱喝酒，家里基因还不太好。孕妇或者乳母。有腹泻，或者有急性肠燥症（IBS) ，那么脚气病可能就在拐角等着你。
（据我的猜测，脚气和脚气病之所以被认为同一种病是因为两者一开始出现的症状都比较相似，都会出现脚底起皮的情况，但是脚气病不臭的，而且可能会长在手上。）