体质，又称“素质”“禀素”“气质”“形质”等，是不同个体在形质、功能和心理方面的身心特征。中医的体质概念与我们常说的气质不同，所谓气质是指人体在先后天因素影响下形成的精神面貌、性格、行为等心理功能的、即神的特征，而体质是形与神的综合反映，所以，体质可以包括气质，气质不等于体质。
在国外，到目前为止已有三十多种体质类型的学说。如古罗马医生盖伦（公元300—200年）在希波克拉底的体液学说的基础上，把气质分为四种类型，即性情急躁，动作迅猛的胆汁质；性情活跃，动作灵敏的多血质；性情沉静，动作迟缓的粘液质；性情脆弱，动作迟钝的抑郁质，在十七世纪以前，盖伦的气质学说一直被西方医学界奉为信条。但至今为止，国外医学对体质的各种分类学说都无法直接指导临床治疗与养生康复实践，唯有中医体质学说与医疗实践、养生康复是有着密切联系的。
中医学对体质的认识，源于《内经》 ，明确指出体质与脏腑的形态结构、气血盈亏有密切的关系，并研究了个体及不同群体的体质差异，从不同的角度对人体的体质作了若干分类。如《灵枢》中的《阴阳二十五人》和《通天》，就提出了两种体质分类方法，在《素问·异法方宜论》里指出，东南西北中五方由于地域环境气候不同，居民生活习惯不同，所以形成不同的体质，易患不同的病症，因此治法也要随之而异。
后世医学家在《内经》有关体质学说的基础上持续发挥，例如朱丹溪的《格致余论》中也有提到，又如叶天士研究了体质与发病的关系等，但随着人们在实践中发现，体质不是固定不变的，外界环境和发育条件，生活条件的影响，都有可能使体质发生改变。
我们体质形成差异的原因大致来说可以分为五个：
一、先天因素。 包括遗传和胎儿在母体里的发育营养状况；
二、性别因素。 一般来说，男子性多刚悍，女子性多柔弱，男子以气为重，女子以血为先；
三、年龄因素。 俗话说：“一岁年纪，一岁人”，说明人体的结构、功能与代谢的变化同年龄有关，从而形成体质的差异；
四、精神因素。 人的精神状态，由于能影响脏腑气血的功能活动，所以也可以改变体质；
五、地理环境因素。 《素问·异法方宜论》特别强调了不同地区的水土、气候，以及饮食、居住等生活习惯，对体质形成的重大影响，说明地理环境对体质的变异，是一个十分重要又极其复杂的因素。
然在《内经》时代，对体质的分类有四种：
一、阴阳五行分类。 在《灵枢·阴阳二十五人》中将体质分为木、火、土、金、水五大类型，然后又根据五音的太少，以及左右手足三阳经，气血多少反映在头面四肢的生理特征，将每一类型再分为五类，共为五五二十五型，统称“阴阳二十五人”；
二、阴阳太少分类。 《灵枢·通天》把人分为太阴之人，少阴之人，太阳之人，少阳之人，阴阳和平之人五种类型；
三、禀性勇怯分类。 《灵枢·论勇》根据人体脏气有强弱之分，禀性有勇怯之异，再结合体态、生理特征，把体质分为两类。其中，心胆肝功能旺盛，形体健壮者，为勇敢之人；而心胆肝功能衰弱，体质孱弱者，多系怯弱之人；
四、体型肥瘦分类。 《灵枢·逆顺肥瘦》将人分为肥人、瘦人、肥瘦适中人三类，《灵枢·卫气失常》又将肥人分为膏型、指型、肉型三种。
但随着中医临床医学的发展，现代中医常用的体质分类法着眼于阴阳气血津液的虚实盛衰，把不良体质大致分为： 阴虚、阳虚、气虚、血虚、痰湿、阳盛、血瘀等体质。
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