五溪秋水
我在外边行走，翻山越岭，跋山涉水。在浦市至凤凰的官道上，走走停停，看沿途遗迹，听山鸟鸣叫。竟然不断收到朋友亲人的短信问候，心里不禁感到温暖。
因为人到中年，有些自己想做的事情，我不想再拖延了。到踏虎去寻访当年沈从文住宿的客店，随便沿着沈老当年的路线，走一回浦市到凤凰的古驿道。原是我的夙愿，我渴望能够看到一些当年的旧观。虽然《湘行集》里记载，他是三四年一月二十日下午四时二十分到浦市。（见《天明长号》）而《到凤凰》篇里，他是二十一日夜宿踏虎。而二十二日“下午三点到了家，天气很好，故一切皆觉得好。”而在《湘行散记》里，沈记叙道：“我的旅行到了离终点还有一天路程的塔伏，住在一家桥头小客店里。洗了脚，天还未黑。店主人正告给我当地有多少人家，多少烟馆，忽然听得桥东人声嘈杂，小队人马过后，接着是一乘京式三顶拐轿子。一行人等停顿在另外一家客店门前。”
我从沈老的三十二岁回乡时的书信和散文里，知道他的准确行踪。我猜想踏虎地处泸溪麻阳凤凰三县交界处，地方当年是“荒寒小地方”自然应该还会留下一点旧痕吧。何况桥是很难变化的风物，想我家乡驿道上的龙门溪古桥，从乾隆年至今，依然是坚固依旧。浦市到凤凰，期间一百多公里，中间能确定的地标就只有踏虎。而沈留下文字记载的也就是踏虎。时间已过去了七十五年。如今正是村村通公路的热闹时期，我怕再不前往，一年半载，更是古道没有残存了。
三十日下午四时，我徒步到了杨家人，很美丽的一个大村落，一道溪流宽宽的缓缓的从村前田畴流过，而溪岸是一带茂密葱茏的古树，以枫香树，重阳木为多，都是上百年的大树，从树木的缝隙里，可以看到阳光下收割后的田野，以及田里的稻茬。而田园过去就是山麓的一带富足的村落。一道石拱桥飞架溪水上。是村人出入的通道。桥下是一群水里觅食的白鹅。
我问路旁村人，到合水还有多远，到踏虎还有多远。他们说还有三十多里路。合水还有五六里地。我的目的地是夜宿踏虎。但因为长途步行，已脚肿甚痛。原计划步行到踏虎，现在看来已不可行。于是，改计划走到合水，再坐车前往踏虎。走到精疲力竭时，遇到一麻阳的出租车，问到合水去吗？他是回吕家坪，说可以顺便带我到合水，因为他准备从合水分路到吕家坪在回到高村。到了合水镇街市杂乱无章。终于可以买瓶水喝了。已经没有去踏虎的班车了。于是，请师傅送我到踏虎，他要六十元。因为他送我自己回高村就需绕道大龙村，路程远多了。无法脚不争气，只得借助车马了。当年沈是坐轿子。而在达岚坪遇到的江姓老人，说他年轻时从达岚一天就可以走到凤凰，日头刚刚落山。可惜我没有他的好脚力。受伤初愈的左膝盖，已经从都用村就*反造**了。走下坡路更是一步一痛，步步隐痛。
弯道极多，路面也窄。车速很快。四点二十多，我到了踏虎。小镇西头是有个小溪石桥，但桥边是楼房林立，看来已经是天翻地覆的变迁了。失落感油然而生。前面就是简易公路，不是水泥道路了。
我问司机：“这就是踏虎？”
司机肯定的说：“这就是踏虎啊！我都过了踏虎乡镇府了。再前面就出踏虎了。我要到前面几里路绕过高村去。”
其实，我的发问看似问司机，其实也是自问，更是明知踏虎已到，竟然不敢相信。一个荒寒的地方，竟然如此现代而无特色了！
我下车有些茫然，即使一无所有，也只能住踏虎了。就让自己住上一夜，算是一种对历史的追忆与体验吧！或许夜晚还是亘古不便的，静夜，往事会一一复活。何况这曾经是沈老下榻之地呢？我当然是走向那座公路桥。五米多宽十几米长，是红岩石砌就的石拱桥，应该是六八年修建的桥梁。与都用村的那座反修桥是同时代的产物。也就是说六八年前这里的公路是没有的，而全是石板官道。那时我已经三岁了。而我家乡的官道是湘黔公路的前身，三五年时改造成了公路，之前也全是青石板驿道。而且七十年代前，整个湘西还是连绵不断的原始森林，是世外桃源，是动物王国。豹子老虎出没，黄麂野猪纵横，但现在毛兔野鸡都少见了，而竹鸡阳雀倒可以听到鸣叫。
桥下的溪谷，青苔水草摇曳，而垃圾也飘浮其上。朝南看是半山一座庙宇，向北瞧居然是一座小桥亭。离公路桥不过百来米，我喜出望外。应该是这座桥，这桥居然还存在着。我从小巷沿溪走去，一种古老悠远的氛围，悄悄袭来。因为脚下是整齐光滑的青石板街道，连接着小桥的西头。肯定是官道无疑。我边走边拍摄。感觉到一步步贴近历史，融进沧桑。正对西头是一排低矮的房子。其中一间坐着以为老态龙钟的男子。耳朵有些背，问他：“这是过去的通道吗？老人家。”老人说：“是的，以前是个木板桥，上面的凉亭小一点。以前都从这条桥过凤凰，这里也是赶场的。”
桥基是古老的红石岩砌成，如今桥上的风雨亭廊，依然有些古风。溪里水声淙淙，凉气清爽。水草气息淡淡飘来。我意识到桥东头的小街，某栋老房子，就是沈老曾经住宿的地方。我走过小桥，这是纳凉歇息的好去处，与桥亭相连的夹街瓦屋，鳞次栉比，形成一条一丈宽的窄窄的长街。都是湘西老式的瓦屋，屋檐下的阶阴都是光滑的青石砌成，年代久远。有两个老人在凝神下棋，一个白发苍苍，一个头发花白。而右边是几个妇女在闲谈，一家青年妇女在忙着做豆腐。这条街离新街公路几十米，成了遗忘的角落。他们看到我独自挎着包，拿着相机，不停的对老街老屋拍照，眼睛里充满了惊讶与疑虑，有点好奇与不解！
我没有与他们招呼，急匆匆的走过长街，而后又折回。按捺不住心里的激情与冲动，不管三七二十一，先把这凝固的场景定格下来，先把这苍凉破旧的氛围吞咽进去。然后细细寻觅，寻找具体的小客店位置所在。我绕回小桥，到桥西。往上游走，那里是个小水坝，两个妇女在洗菜，更远处是收割的田畴，是田畴里的错错落落的干黄温暖的草树，高耸的青山林莽，宁静的山村屋舍。一派田园牧歌的情调！只是可惜这堰坝上，只有流水，却无水碾。正好一个高大老人跳着粪桶来水渠舀水，黄昏时节，是给菜园里菜苗浇水的好时候。
我悠闲地问老人：“老人家，这里原来是个碾坊吧？”
老人边舀水边回答：“是的，水碾拆脱好多年了！”一时当年水碾磨坊的碾盘转动的隆隆声，又回到我的耳际，那时故乡的水碾声。
我问：“听说这小桥原来是木桥。这桥墩子没有变过吧？”
老人说：“桥墩子是先的。以前是木亭子，桥亭子上赶场。去凤凰都往这桥上过。那时场很小。踏虎就只这条老街。只有八十户人家。”
我问：“这桥当上过去不是有小客店吗？”
老人说：“是的。我那屋子就是开伙铺带住宿。还有一家在我家对面过去一点。解放前踏虎一共就这两家客店嘛。”
我惊喜的问：“老人家，那你家是那幢房子？”
老人手指着紧靠小桥的左边第二幢瓦屋，说：“那就是我屋，屋后有砖墙的那幢。国民*党**手里，我祖公佬就开起店。解放后不许私人开店，就关闭了。”
我笑道：“那么说来，那时你祖上是有钱人啊。你贵姓啊？”
老人笑道：“我姓龚，按说我屋里也是地主了，但解放前都凑掉了。变成穷人了。那一家也姓龚，能攒钱，很备细，结果被划成地主，被*压镇**了。房子也被人分了。”
龚老挑担溪水，到山嘴斜坡菜园里。我陪这为与沈从文有渊源的老人。他的祖父父亲曾接待过三十二岁的沈从文。他们家里住过沈从文。冥冥中我与沈从文似乎靠得很近很近。我陪老人聊天，也听老人说古。浇完菜园后，陪他走过桥亭。走到他家门口。等他把粪桶送到屋后。我这位不速之客，与他一道走进堂屋。我从老人的口里知道了许多事情。
那时的集市很小，就只桥亭过来几十米的小街，只是个油盐场。那时家里有天井。客人是住宿在两边的厢房里。小客店包伙食包住宿。老人忙着烧火煮饭。老婆还没有回家，两个老人住旧屋，儿子在新街新屋里住。说另一家客店，就在做豆腐过去那幢屋里。我数数离桥头是五幢瓦屋。那是当年印瞎子住的客舍，与沈的下榻处不过二三十米元，斜对着。当年两位阔别多年的朋友，就是在眼前的小街巷子里邂逅。老人自然不知道沈，也不知道这些往事。
我说三四年有位很有名的凤凰人，曾住过他家小客店。
他说：“三四年啊，那我还没有生。我是三八年的。原来这都是青石板街，光堂堂的。解放初被烧过三次，就败了。”
隔壁白头发老人，鹤颜白发。听我们在闲聊，也过来唠嗑。他说：“土匪放火烧踏虎，是因为与浦市警察局长结仇。局长是踏虎人女婿，躲进踏虎。于是，土匪就一把火烧掉了踏虎街，那时这青石板街道都生好深好深的茅草了。我们踏虎人不敢在这里住，都躲进麻阳了。还有两次使自己失火烧了。国民*党**时踏虎就是乡公所。”
龚老留我在家吃夜饭。我告辞了。说自己先去找住处，自己炒饭吃，多谢了。
跟着老人指点的小巷，也就是那家被*压镇**的地主的房子旁穿过，果然如老人所说那房子后还有一栋瓦屋，都是那地主的。在新街上，找到一家客店，名“太平酒家”，两个门面，既是南杂百货店，又是酒家，而楼上是客房。干干净净的，价廉物美，二十元一晚，真的天公地道！就与老板娘吃了一碗饭，酸菜，牛肉干炒辣子，白菜。都是家常菜。老板娘只煮了一个人的饭，我也就斯文一点了。
饭后，浑身轻松，到处走走。踏虎小学真是很气派，不亚于城里的任何一所小学。背依东山，敞开怀抱，景色幽静，环境大气。田径场对着西边的开阔田野，而不远处的石崖间，有座灵动的庙宇，点缀着山水。
我在夕阳下，走向山腰的庙宇，经过山边的那户人家，男主人很热情，陪我到庙宇。我边询问他踏虎的情况，踏虎小学居然有千多学生，校园外有两栋学生宿舍楼。真的很漂亮，地方出人才，考大学读研的人很多。我们依着兴隆寺的大殿前坪的临溪栏杆，望着暮色降临。
脚下就是踏虎肥沃的田野，小溪至山脚折了一道九十度弯，朝西流去，消失于原野。而山嘴那道石桥高高的拱起，是田园里很美的风景。那是数百年的古桥。古人的审美凝固在山水间。而越过踏虎远处是层层叠叠的高山，那是著名的八面山，也就笆斗山。高山有好水，踏虎的自来水，就是来自深山的溪谷。而山巅的村落就是登云寨。好美的名字啊！叫人神往不已！
那人知我要到凤凰去，就告我古道路径：踏虎—登云寨—老弯山—楠木地—(左拐上水泥路)新寨—牛屎洞—溪口—官庄—凤凰。我一一记在小本子上，他说途中山坳，还有两个大水库。虽然脚痛，明天还是要迎难而上，开弓哪有回头箭？回来时，在那位老哥家门口水龙头上，喝了口源远流长的山泉。 我又走到那小桥流水人家，到了龚老伯的家门口，事先与他说好吃过饭还来玩。老人到儿子家去未回，隔壁大娘忙热情喊坐。对面挑灯做豆腐的夫妇也清热的招呼。他们似乎都知道我是来寻访古道，采集旧闻。
做豆腐的汉子，像街坊般说：“上半年，也有几个人问到凤凰的老路，他们是开着车子。也到这老街上问。现在都走大路了。哪个还走山路哦。这些路我们都不清楚了。”
龚老伯回来了。他听我说到溪口的路线。忙说不对。“那包路了，远多了。应该走大龙村。就是过桥直接走公路。五六里就到大龙村，再翻过马龙坡，下坡看到田坪一个小桥，过那石桥，走过田垄。就到地亭溪。过村上山坡到小屋冲，小屋冲到冲天垄，不进村走右边田坎路，就上通塔坳，再直接下山到毛壁冲，还走里多路就是溪口了。溪口到凤凰的公路就是以前的官道。踏虎到溪口三十多里山路，有些地方可能长草生树了。三四十年没有人走了啊！” 这条路是老人年轻时经常走，说千真万确是当年的官道，而到登云寨是村寨的路当然也是石板路。
老人得知我住在踏虎小学大门对面的客店，他就告诉我：“哦，就是那家啊。那老板娘就是过去那家客店的孙媳妇。他爷爷是龚要来，解放时*压镇**了，他爸爸是龚仁许，几个儿子后来都好有三个在做教授。就是仁许在踏虎乡里，他儿去年肝癌病死了。儿媳妇可能四十来岁了。” 真的想不到，今晚竟然不期而遇，与接待过沈从文的后代闲聊，而无意住进了印瞎子住过的客店老板的孙媳妇开办的酒家。难道冥冥之中，自由安排吗？龚老伯说以前也到浦市挑盐，一天要走回来。我不得佩服前人的吃苦耐劳，彪悍健壮。要我们今人来做，必然是肥的拖瘦，瘦的拖死。
与老人谈及踏虎得名由来。原来是踏虎是五虎擒羊的地形。龚老伯的老板也健谈。说明天你一出踏虎，过去几百米，左边溪水那边，有个山坡，就叫虎头坡。就在田坪里树了屋那边，看来真的想一条趴着的老虎。我们踏虎是老虎口。姓羊人在踏虎不敢住正屋，原来乡镇府的杨书记，进屋时都看时辰，他也不敢住正中。说是住旁边可以躲过虎口。迷信的东西，风水的说法，信则有灵，不信则无。我们在昏暗的灯光下闲谈，静夜清幽宁谧。不由联想到那也沈从文与印瞎子的彻夜交谈。时光如水，不舍昼夜。我们只是过客而已，今夜我的生命历程与沈老有了一个交点，重叠在踏虎，消融于山村，笼罩于夜色，或许通灵在梦里。
当时，我很疲倦。十点已经睡觉了。第二天醒过来，听到山村鸡鸣声，六点半起床，出门上路。回头看看那店铺的招牌。感觉到冥冥之中，自有安排。当时我离开踏虎小镇，继续寻觅沈从文的遗踪。住宿在街上的太平酒店，老板娘不知姓甚名谁，但从老桥头的龚老伯口里知道，她就是当年国民*党**时，在踏开伙铺能住宿的第二家，也就是沈从文的朋友印瞎子住过的那家店子，而当时沈从文就是住在桥头街上右侧的第二家店铺里。所有寻觅的都自然而然，来到我的身边。
早上离开踏虎时，我又走进小桥，静静伫立一会儿，依依不舍的离去。到了郊野，又大又圆的朝阳，苍苍凉凉，是油画般的流动凝结的鲜红。太阳正爬上东山顶上，田野淡雾飘散，虎头坡也染上朝阳，俨然沉睡的老虎，而田里的白鹅也展翅追逐嬉戏，嘎嘎嘎嘎的在清晨鸣叫！ （2009年10月04日21时于五溪陋室）
