所谓“棺材不能落地”，是指出殡过程中，从灵堂到墓地，棺柩不能放到地上。抬棺人累了可以换人还肩，但棺柩不能停，不能把棺材停放到地上休息。
可以肯定地说，“棺材不能落地”不是丧礼规定，而是习俗要求，是基于祖宗文化和神鬼传说从民间兴起的丧事成例和操作习惯。我们讨论一下这个问题，供大家参酌和评述。
1、规范的丧礼文本没有“棺材不能落地”的说法
从商周秦汉到宋元明清，三千多年，《仪礼》和《礼记》都是丧事操作的规范文本。《仪礼---既夕礼》有：“商祝执功布以御柩。执披。主人袒。乃行。” 所谓“执功布以御柩”，就是用丧服的布带子拉灵车。在丧礼的原创设定上，出殡不是用人抬棺材走的，而是用车拉的。所以不存在棺材落地的问题。
北宋司马光、南宋朱熹，以《仪礼》和《礼记》为范本，结合当时生活实际，创制出适用于一般居民的礼仪规范文本《司马氏书仪》《朱子家礼》。明清时期，《朱子家礼》（许多规定与《司马氏书仪》相同）也是礼仪操作的重要参照文本。
按《朱子家礼---丧礼》的规定，出殡时，棺材也是用车拉的，不是用人抬的，叫“灵车”。所以，按礼法规定也不存在棺材落地的事情。
2、历史上，庶民百姓，抬棺出殡是肯定存在的
在历史的长河中，一直到现在，车辆都是十分重要的运输工具。从价值和使用范围上讲，车辆是大件设备，一般居民家庭很难拥有，能够使用的人是有限的。古典时期的灵车更是这种情况。庶民百姓，一般人家，出殡送丧，没车怎么办？只好用人抬。这是符合一般生活逻辑和生活实际的。所以，我们猜想，历史上，在民间，抬棺出殡是肯定存在的。
可以肯定地说，一直到南宋，在主流文化层面，按规范的丧礼规定，出殡都是用车拉的。皇亲贵胄、官宦缙绅、富贵商贾等不愁用车，一般居民人家，可以通过家庭家族、邻里村落、里郭乡镇等共同制备灵车，共同使用。但抬棺出殡是肯定有。
3、从古典名著看抬棺出殡
《*瓶金**梅》为明代中后期作品，第六十五回“愿同穴一时丧礼盛，守孤儿半夜口脂香”，写李瓶儿死后出殡，有：“六十四人上杠，有仵作一员官立于增架上，敲响板，指拨抬棺人员上肩。”
《红楼梦》为清代早期作品，第十四回“林如海捐馆扬州城，贾宝玉路谒北静王”，写秦可卿出殡，有：“至天明，吉时已到，一般六十四名青衣请灵。宝珠自行未嫁女之礼，摔丧驾灵十分哀苦。”青衣是指差仆役力人员，这里就是抬棺上杠人员。
《*瓶金**梅》和《红楼梦》是古典名著的经典代表，其民俗史料价值巨大，丧事记述较为可信。因此说，明清时期，抬棺出殡已经成为较为流行的丧事习俗，并被主流文化所接纳。
4、“棺材不能落地”的来源和讲究
出殡走丧，棺材不能落地，是一种说法，一种讲究，也是一种禁忌或要求。来源出处很难稽考。一般认为是祖宗文化中“入土为安”的忌讳所致。
《礼记---祭义》有，宰我曰：“吾闻鬼神之名，不知其所谓。”子曰；“气也者，神之盛也；魂也者，鬼之盛也；合鬼与神教之至也。众生必死，死必归土，此之谓鬼。”
就是说，人死后归土，归土后成为鬼。棺材落地之处就是人成为鬼的地方，即人死后归位的地方。由于《礼记》是隋唐至明清时期办学和科举考试的规范文本，是主流文化的指定教材，因此，入土为安成为丧事活动的基本原则。这大约是“棺材不能落地”习俗说教的经典文本依据来源。
较为著名的故事是诸葛亮“断绳即葬”的桥段。据传，诸葛亮临死前下令，要求四个人抬着自己的棺材一直往南走，断绳即葬。这四个人走了好几天，累得不行，就把绳子弄断，就地埋葬了。刘禅得到报告觉得很蹊跷，就下令严查此事，最后查出四人说谎，就把四个人以欺君之罪杀了。结果，再也没有人知道诸葛亮葬在哪里了。
在正史中，据《三国志----诸葛亮传》载，建兴12年（公元234年），诸葛亮率军伐魏，屯兵五丈原，与魏国都司马懿对峙，终因积劳成疾，病卒军中，“遗命葬汉中定军山，因山为坟，冢足容棺，敛以时服，不需器物。”但诸葛亮究竟葬在哪里？ 给后人留下一个难解的谜团。“绳断即葬”大约是从这里演义出来的，时间应该在宋元之后。
还有一个夸张的事件。嘉庆皇帝在承德避暑山庄突然去世，这下麻烦了，因皇帝尸体必须运回京城办事，然后才能下葬，按礼俗要求必须抬回去，当时正直夏天，承德距离北京近五百里，由于有“抬棺不能落地”的禁忌要求，结果为嘉庆帝抬棺的人达到7920人。
作为习俗要求和禁忌事项，“棺材不能落地”应当讲究或信奉，但具体情况具体对待，也不必过于拘泥与恪守。
