据《左传》的记载，当时的诸侯中有一种奇怪的行为，即晚辈男子淫长辈女性，对这种行为，《左传》用一个专门的字来描述，即 烝 字。
如，卫宣公 烝 夷姜，生急子，
夷姜是卫宣公的庶母，由此可知夷姜是宣公之父的妾。《左传正义》中说：上淫曰烝。
还有晋献公 烝 于齐姜，晋惠公 烝 于贾君，皆是淫其父之妾。
据《左传》记载，晋献公娶于贾，贾氏不能没有生下儿子，于是献公 烝 于齐姜。齐姜是晋武公的妾，生下秦穆夫人及太子申生，献公又娶二女于戎，大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。
夷吾后来又 烝 于献公的夫人贾君，《左传》称这是无礼的行为。
南方的楚国，也不例外，楚庄王把当时最有名的美女夏姬赐连尹襄老，襄老死后，其子黑要 烝 焉，即淫了夏姬。
在北方的齐国，国人使昭伯 烝 于宣姜，不可，强之。即昭伯不同意做这种事，国人竟然强迫他 烝 于宣姜。昭伯是齐惠公的庶兄。
这都是儒家经典《左传》明确记载的诸侯所干的好事（坏事）。
当然，《左传》并没有说这种事是双方同意，还是男方单方面的强迫行为。反正是 烝 的行为是完成了的。是既成事实。
《左传正义》中解释说：淫母而谓之 烝 ，知 烝 是上淫，训 烝 为进，言自进与之淫。这说明是男的自己主动来做这种事的，不是女方要求他做这种事的。
但《左传》及后人的解释中，只说到 烝 是上淫，即下淫下，下代表晚辈，上代表长辈。而且是自家的长辈，尽管是庶母，也是自己的母亲。这样的行为，在这样的家族伦理关系中，就显得更为怪异，而史书加以记录，并不是表彰这种行为，而是要让后人知道当时的诸侯之中曾有这种令人耻辱的行为，为后人儆。
清代学者段玉裁的他的说文解字注中对一个字（这个字属于生僻字，这里显示不出来）进行解释时，提到：烝，進也。这是沿用左传注疏中的说法，但段氏没有进一步探讨，烝为什么要解释为进。因而也就不能说清楚左传中所说的 烝。
说文解字说：烝，火氣上行也。段玉裁认为这是烝字的本義。引申而有进、久、众、君、厚等义。他也提到：《左传》凡下淫上谓之 烝 。他仍然没有进一步解释为什么下淫上称为 烝。
张舜徽先生的《说文解字约注》有了进一步的说明：
他引证清代学者桂馥的解释：餾，饭气蒸也，蒸当为烝。
餾这个字，今天在北方还在使用，我小时候在山东，把馒头蒸热了再吃，就叫做餾。按说文解字对餾字的解释，就是饭气蒸，实际上就是在烧开了水，用水蒸汽把放在上边的凉食物蒸热了再吃。现在一般蒸馒头，蒸包子，都叫蒸，餾字并不通用。
桂馥认为说文解字的饭气蒸的蒸字，就应当是烝。
这样说来，左传所说的下淫上谓之烝，用的就是餾的意思。因为用蒸汽蒸食物，就是让下面的热气向上蒸热在上面的食物。这就有了下蒸上的意思，而且这个字本来就应该写成 烝 字。用餾的意思解释烝，才能说得通为什么下淫上被称为烝，而不用别的字来称呼这种行为。
这也说明这个意思来自于当时北方的鲁国一带，即今天的山东西部地区。因为《左传》是对鲁国史书《春秋》进行解释的书，因此其中使用产生于鲁国餾之义的烝字，是非常自然的。
山东西部即古代的鲁国地区，还有一个说法，叫做扒灰，是专指上辈男性淫晚辈女性。后来意思有变，称家族中不正当的男女关系。《红楼梦》中就用过这个词。
这说明鲁国文化中，喜欢用家庭生活中的常用字，如蒸餾、扒灰（本指把炉灶中烧柴木而留下的灰扒出来）等来描述家族中一些不正当的男女关系。
这样看来，《左传》中的下淫上所用的 烝 字，不是进的意思，而是餾的意思，即采用了餾字的下气向上烝热在上的食物之义。由此产生了下淫上的意思。
中国古代文化中，对专门的行为或事物都有专门的名词，不像现在，都用一个意思含糊的字把这些专用字代替了。如《诗经·七月》中的”言私其豵，献豜于公“，其中的豵指一岁小猪，豜指三岁的猪，今天则统统用一个猪字代替了一岁的猪与三岁的猪，此类例子还有很多。
对不正当的男女关系，古人用烝及扒灰等词语，而今天则统统用通奸一词就全都代替了。于是现在的人看古代的书，对其中许多说法都难以理解其含意。
古书春秋左传的一页
段玉裁说文解字注中对烝字的解释，据今人整理的标点本
北京师范大学整理出息的红楼梦中的一段