李阿姨是一名几十年的售货员了，一直是商场的劳模，一天得站上五、六个小时，可她从不抱怨。但最近不对劲了，李阿姨老感觉两条小腿酸胀不适，特别是到了下午更加明显，晚上睡觉还时不时得小腿肚抽筋。睡一宿后，两条腿早晨能轻松些，可上班一站就又不行了。要强的李阿姨一声没吭，又坚持了几天，症状愈加严重，晚上洗澡时，李阿姨发现原来腿上细细的青筋鼓得老粗，胀得生疼。趁着休息，李阿姨来到了医院，医生眼也没抬：静脉曲张，搞不好要变老烂腿的……
一、下肢静脉曲张：人类站起来付出的代价
静脉曲张是指静脉的异常扩张和迂曲，是因为静脉内压力增高超过静脉壁承受能力所致。静脉曲张的病因由于人类直立体位，下肢静脉需要承受很高的静水压，久而久之易发生扩张退化而形成静脉曲张。静脉曲张几乎是人类特有的疾病，可以说是人类为站起来所付出的代价。(图1)
图1 直立行走的代价
当然也并不是所有人都会发生静脉曲张，因为人类的静脉内也进化出了一种结构来促进下肢静脉血液克服重力作用回流到心脏，这种结构就是静脉瓣膜。
静脉瓣膜是静脉管腔内的“单向阀门”，它保证下肢血液从只能下向上流动而不发生倒流。下肢长期静脉高压可能导致瓣膜退化，引起静脉血液倒流，使静脉压进一步升高，形成恶性循环，最终发生静脉曲张(图2)。
通常所说的静脉曲张是指浅静脉曲张，但实际上多半合并有不同程度的深静脉返流，浅静脉和深静脉返流是互相加重的，浅静脉的返流可以增加深静脉的负担而加重深静脉返流。
图2 静脉高压、瓣膜退化导致静脉曲张
图2 静脉高压、瓣膜退化导致静脉曲张
静脉曲张可以发生在较为粗大的干状静脉，也可发生与较细小的网状静脉或毛细静脉（图3）。
图3 各类静脉曲张
二、为什么会发生静脉曲张？
静脉曲张发生原因有两种：1、先天性静脉壁薄弱和静脉瓣膜功能不全；2、任何增加下肢静脉压力的行为。正常情况下，下肢静脉回流是依靠心脏搏动而产生的舒缩力量，在深筋膜内包围深静脉的肌肉产生的泵的作用，以及呼吸运动时胸腔内负压吸引三方面的协同作用。
静脉瓣膜起着血液回流中单向限制作用。若有瓣膜缺陷，则单向限制作用就会丧失，而引起血液倒流对下一级静脉瓣膜产生额外冲击，久之就会导致下级静脉瓣膜的逐级破坏。静脉中瓣膜的破坏使倒流的血液对静脉壁产生巨大的压力，即可引起静脉相对薄弱的部分膨胀。
下肢曲张静脉的病理变化主要发生在静脉壁的中层。在初期，中层的弹力组织和肌组织都增厚，这种变化可视为静脉压力增大所引起的代偿性反应。至晚期，肌组织和弹力组织都萎缩、消失，并为纤维组织所替代，静脉壁变薄并失去弹性而扩张。静脉瓣也发生萎缩、硬化。
病变静脉周围组织的微循环亦由于静脉压的增高而发生障碍，引起营养不良，导致纤维细胞的增生。病变部位的皮下组织弥漫性纤维变性并伴水肿，水肿液内含大量蛋白质，这些蛋白质又可引起纤维组织增生。静脉淤滞使淋巴管回流受阻，淋巴液中含有大量的蛋白质又加重了组织纤维化。
如此恶性循环的结果是局部组织缺氧，抗损伤能力降低，因而容易发生感染和溃疡。
三、数量极大的患病人群
从下肢静脉曲张发病机理的分析后，我们得知，那些像李阿姨一样从事长期站立职业的人群容易发生静脉曲张。例如教师、营业员、交警、外科医生和护士等都是高发人群。
怀孕、肥胖、负重以及过度疲劳都可以增高胸腹腔内压导致下肢静脉压力升高，促进静脉曲张发生。
四、静脉曲张危害知多少
静脉曲张病程大体可分为稳定期和并发症期两个阶段，稳定期平均在20年左右，往往仅见静脉象蚯蚓一样的异常扩张迂曲，而没有任何症状或仅有轻度不适。
稳定期虽然没什么感觉，但病情却是在缓慢进展的，而且这种进展是不可逆转的。绝大多数病人最终会进入并发症阶段，出现淤血性皮炎、静脉炎、血栓、出血等并发症，最终发展到溃疡——“老烂脚”。
五、你的曲张有多重？
已患下肢静脉曲张的病人来医院就诊时，医生往往会用一种级别来定性患者病情的严重性。那么你知道不同级别对应的病情严重性吗？
一般来说，下肢静脉曲张按其严重性的分级标准如下（图4）：0级：无可见或触及的静脉疾病体征；1级：有毛细血管扩张、网状静脉、踝部潮红；2级：有静脉曲张，即出现下肢皮肤表面静脉隆起；3级：有水肿；4级：有静脉疾病引起的皮肤改变，如色素沉着、湿疹和皮肤硬化等；5级：有静脉疾病引起的皮肤改变和已愈合的溃疡；6级：有静脉疾病引起的皮肤改变和正发作的溃疡。
图4：下肢静脉曲张的分级
六、治疗方法有哪些
在得知自己的疾病和病情的严重性后，治疗就是即将面对的现实。下肢静脉曲张的根本问题是静脉血液滞留在下肢，本质上是一个物理问题，其并发症也是这个物理问题基础上产生的生化改变。
因此该病防治的关键尽量使血液不要淤滞在下肢。
静脉曲张的治疗包括物理治疗、药物治疗和手术治疗三个方面，治疗的目的都是改善静脉淤血状态，并纠正继发于静脉淤血的生化改变。
病情较轻的静脉曲张，可以采取前两种保守治疗方法，包括经常抬高下肢，穿穿弹力袜，服用一些促进静脉回流、减轻渗出的药物。而病情较重的下肢静脉曲张则应进行外科手术治疗。