红花这个名字听起来很是简单直白，然而尴尬的是，红花却并不都是红色的。通常我们见到的红花都是橙色或橙红色，甚至还有纯黄色的。当然这也不是什么大事，毕竟豆科植物红花锦鸡儿大多数时候也是黄色的呢。我们好奇的是，“红花”这个有点简单过头的名字，到底是怎么来的呢？这就得从红花的历史讲起了。
虽然多数人对红花可能并不是太熟悉，但它却是人类最早栽培的植物之一，它的栽培史可以追溯到公元前1900年左右的古埃及。在距今三千多年前的图坦卡蒙法老墓中，更是发现了红花制成的陪葬饰品。红花正是从那时候开始，以染料和油料作物的双重身份进入了人类社会，慢慢地又从中亚地区扩散到了世界各地。
红花来到中国则可能是西汉时期的事情，李时珍在《本草纲目》中引用了《博物志》的说法称“张骞得种于西域”，所以红花大概是跟着丝绸之路传入中国的。
到了宋朝的《开宝本草》，我们终于见到“红花”这个称呼——这可能是这个简洁的名字第一次出现在正式书籍中，虽然这套书早已在历史中丢失，我们只能在《本草纲目》之类的后书中见到引用它的内容。再往后，明朝的《农政全书》《天工开物》都使用了“红花”这个名字，一直到今天成为植物志中的正式中文名。
前人很早就认识到了这一点。在《齐民要术》《天工开物》等书中记载了一些详细的方法，大致可以总结为以下过程：
1、首先把红花捣烂，用清水淘洗，用布袋把黄色的汁水过滤掉；
2、然后加入“粟饭浆清”或者食醋继续淘洗，把汁水滤掉，把剩下的红花铺开晾干。粟饭浆清其实就是发酸的米汤，和食醋一样都是酸性的，可以进一步把黄色素去除；
去除黄色色素后的红花花瓣。
3、之后再将去除了黄色素的红花放入草木灰水中反复揉洗，草木灰溶液含碳酸钾，呈碱性，这样就可以把红色素溶解出来，剩下的渣渣可以不要了；
4、最后还要再加一次石榴汁或乌梅汁，继续用醋/米汤也可以，这些酸性的溶液可以中和掉草木灰，把溶液调回中性，这样得到的纯正红色染液，就可以用来染色了。
是红花籽油，不是红花油
在今天，红花依然在世界各地大量种植，又是为何呢？这就要提到红花的另一个重要用途——油料作物了。
红花是菊科植物，它的花是头状花序，开在一个绿色球状的总苞上，花谢后可以结出白色的瘦果，宋代《本草图经》就已经观察到：“梂中结实，白颗如小豆大。”红花的瘦果长得和同科的向日葵有些相似，看起来很像是小号的葵花籽，而且和葵花籽一样含油量很高，种仁含油量可达55%。
红花种子榨出来的油也就是红花籽油——可不是风湿骨痛时用的红花油。红花籽油的用途很广泛，可以用于烹饪，也可以直接食用，还可以用来制作化妆品，甚至用于油画。我国的红花籽油主产于*疆新**，网上很容易买到，如果有兴趣可以尝一尝。红花籽油的特点是亚油酸含量很高，可达70%以上，在植物油中也是名列前茅的，理论上对健康可能有一定好处。但油终究是油，热量杠杠的，吃多了请务必去努力燃烧你的卡路里。
除了榨油，红花种子也可以直接吃，李时珍说“淘净捣碎煎汁，入醋，拌蔬食，极肥美”。我本人没吃过，不过有一次买仓鼠零食时被卖家送了红花籽，发现仓鼠吃得也很开心，感觉这货应该还是挺好吃的。