著：戴维·M. 格兰茨 乔纳森·M.豪斯
译：小小冰人
1942年11月20日，在德军指挥部看来，斯大林格勒方面军发起的进攻使糟糕的态势更趋恶化。罗马尼亚第3集团军11月19日和20日已然崩溃，苏军显然打算派大股坦克和骑兵快速部队向南推进，赶往斯大林格勒以西的顿河河段，德国人现在掌握了明确证据，表明俄国人意图完成一场两翼合围，困住斯大林格勒地域的所有德军。苏军统帅部采取如此大胆的行动已经够糟糕了，更糟糕的是， 11月20日日终时，这个大胆的计划似乎即将完成。
第6集团军司令保卢斯对他的副官亚当上校恰如其分地总结了岌岌可危的态势：
今天清晨［11月20日］，一场猛烈的炮火准备后，敌人向我第4装甲集团军和罗马尼亚第4集团军的阵地发起冲击。目前尚不清楚那里的情况。北面的红军继续进攻，其左翼正冲向东南方的上布济诺夫卡。我们应该考虑到，要不了几个小时，第11军通往南面的道路就将被切断。这将给莫罗佐夫斯克和奇尔河车站造成最为严重的威胁。
考虑了第14和第48装甲军能否应付这些威胁、如果对付不了将会发生什么情况后，亚当上校描述了德军指挥部面临两难境地的症结所在。他回忆道：“我们经历了一些令人痛苦的日子，”并描述了混乱的态势，谣言四起，没人能确定苏军的目标或如何应对他们的进攻。渐渐掌握了一些情况后，他写道：“我们的神经紧张到了极限。”但敌人“正在突破我军防线”，而且“没有任何预备队可用于阻止这一致命威胁”，在这位副官看来，情况已经很明确，“如果德军统帅部不迅速采取有效行动，等待我们的将是一场可怕的灾难。”
斯大林格勒方面军参谋长克雷洛夫将军后来对保卢斯和亚当的评论加以补充，他写道：“这只是证明11月20日—21日夜间，敌人已决定放弃彻底攻占斯大林格勒的一切企图。他们暂停了城内的进攻（柳德尼科夫的防区除外，21日全天，乃至22日，敌人继续在那里发起冲击），开始将某些部队撤出，特别是其装甲单位。”仅这一点就表明德国人对目前的态势是多么重视。
地面上，苏军*攻反**行动的迅速发展也迫使斯大林格勒地域的轴心国*队军**转移其指挥部，这使指挥控制工作更趋复杂，而这种指挥和控制对有效应对日益增长的危机至关重要。例如，德军第4装甲集团军的前进指挥所设在上察里岑斯基，集团军司令部位于第51集团军前进路线上的布济诺夫卡，因此，霍特不得不迅速疏散至下奇尔斯卡亚。同样，第6集团军司令部位于卡拉奇以北20公里处顿河西岸的戈卢宾斯基，已受到推进中苏军第21集团军的威胁。因此，11月21日晨，保卢斯只得命令全体司令部人员转移至顿河与奇尔河交汇处南面、戈卢宾斯基西南方65公里处，顿河西岸的下奇尔斯卡亚。保卢斯将司令部设在下奇尔斯卡亚是因为那里有完善的通信设施，早已被选作集团军冬季指挥部所在地。
希特勒本人现在全神贯注于东线作战事务，不得不做出或至少批准关乎B集团军群生死存亡的决定。实际上，一些评述者认为，希特勒的集权助长了他那些军事下属的不作为，他们在潜意识中认为自己无须为所发生的事情负责。
希特勒不在大本营时，这一点尤为危险，他缺席期间，该大本营已从乌克兰的文尼察（狼人）迁回东普鲁士的腊斯登堡（狼穴）过冬。结果，在蔡茨勒和OKH（陆军总司令部）参谋人员缺席的情况下，约德尔、凯特尔和OKW（国防军最高统帅部）高级参谋军官在希特勒的专列上为他提供建议。两个月来，希特勒故意将OKW排除在东线战事外，这就意味着约德尔和凯特尔对B集团军群的虚弱和苏军威胁的严重性缺乏真正的了解。例如，“天王星”风暴爆发时，他们的第一个建议是从“北方”集团军群抽调一个装甲师，派至南线充当预备队。
这段时期，由于盟军在北非登陆，德国人将大批部队和战机派往突尼斯。虽然隆美尔元帅反对这种增援，但希特勒却执意将东线急需的兵力调至北非。指挥A集团军群的两个月里，希特勒还直接插手作战部队的指挥工作。
苏军发起“天王星”行动三天前的11月16日，希特勒将曼施泰因元帅的第11集团军调拨给“中央”集团军群。11月20日，面对危机，这位独裁者做出了明智的应对，命令曼施泰因以他的集团军司令部组建起“顿河”集团军群，希特勒和OKH要求该集团军群指挥受威胁地域的所有部队——德国第6集团军、第4装甲集团军、罗马尼亚第3集团军和第4集团军（如果该集团军组建的话）。
指挥层变动的结果是：第1装甲集团军司令克莱斯特出任A集团军群司令，B集团军群司令魏克斯继续指挥苏军突破地域西北方的德国第2集团军、匈牙利第2集团军和意大利第8集团军。鉴于眼前的情况，曼施泰因不得不做无米之炊。B集团军群司令魏克斯已命令第4军和第29摩步师撤往斯大林格勒，掩护刚刚出现的斯大林格勒包围圈的南翼。因此，德国第4装甲集团军辖内的几乎所有部队都在保卢斯控制下，最终进入包围圈内。曼施泰因甚至没有一个可用于指挥战斗的完整司令部和相关通信人员，他不得不以极其微薄的兵力遏止苏军的突破。
为协助曼施泰因履行任务，步兵上将卡尔·霍利特很快奉命指挥一个临时组建的战役集群，以一道薄弱的防线守卫斯大林格勒西南方的奇尔河。如果“顿河”集团军群据守奇尔河防线，并以此作为救援第6集团军的出发阵地，“霍利特”集团军级支队必不可少，该支队以霍利特的第17军军部和第62、第294步兵师组建而成，第17军此前一直负责支援沿顿河布防的轴心国*队军**。
由于希特勒坚持由他亲自做出基本决策，致使曼施泰因的任务变得更加困难。11月20日，德国空军参谋长汉斯·耶顺内克将军赶至贝希特斯加登，商讨空军在即将实施的突围或救援行动中的任务。德国空军名义上的总司令，帝国元帅赫尔曼·戈林，此时正在他的庄园卡琳宫主持一场关于石油的会议。
希特勒预见到苏军包围圈即将形成，因而问耶顺内克，空军能否在曼施泰因实施救援前的短暂时期内以空运的方式为第6集团军提供补给。耶顺内克回答道，如果空军控制住前进机场，这种空运是可以做到的。这位空军参谋长引用了去年冬季的一个例子：德国第2军的10万名将士被包围在杰米扬斯克，最终成功脱困。但这个例子并不恰当，当时，在苏联空军几乎没有介入的情况下，德国空军却差一点未能给那支人数少得多的部队提供补给。第6集团军的规模是第2军的三倍，为其提供补给需要更多物资，手无寸铁的德军运输机将遭到苏联空军和防空火力的猛烈打击。公正地说，必须承认，德国最高统帅和空军参谋长都没有想到这场空运会持续很长时间。
第一次商讨后没过几个小时，耶顺内克便派他的手下粗略估计空运的需求量，他还打电话给好友冯·里希特霍芬将军讨论态势。直言不讳的第4航空队司令很快便说服了这位空军参谋长，这场空运无法做到。可当耶顺内克试图劝阻希特勒时，元首却对此未加理会。可以预见到的是，希特勒日后的所有决定都建立在对耶顺内克考虑不周的初步赞同上，即，空军可以完成空运任务。戈林11月22日赶至贝希特斯加登时，他觉得自己不得不保证空军能够完成这项任务，此时，他们甚至没有计算这一行动涉及的吨数。
（上图）被俘的保卢斯元帅
次日，保卢斯和魏克斯请求批准他们撤离伏尔加河以免被包围时，遭到断然拒绝。希特勒绕过B集团军群和刚刚组建的“顿河”集团军群直接做出回复：“1352号电，紧急，发给第6集团军司令部，元首决定：尽管存在暂时被包围的危险，但第6集团军应尽可能长久地确保铁路线的畅通。空运补给的命令随后下达。”保卢斯和第6集团军的下属们对这一决定深感震惊。
11月21日晚，蔡茨勒通过电话与希特勒进行了一番长谈，他认为应立即将第6集团军撤至顿河下游和奇尔河，这样便可以实施机动，击败苏军先遣部队。但希特勒坚持己见，决不考虑放弃斯大林格勒。几乎每一位身处苏联南部的德军指挥官都认为，只有立即突围才能挽救第6集团军。就在这时，保卢斯，这位第三帝国忠诚而又飞黄腾达的军官，对违背希特勒的命令犹豫起来。自5月份的哈尔科夫战役以来，他一直处在巨大的精神压力下。此刻，面对包围圈即将形成的危机，他似乎太过自控，太过被动，仿佛不愿吐露自己的担忧。
本文摘自《斯大林格勒三部曲》
