【提要】乳腺癌是一种恶性病变，由于危害极大，因此治病是手术的首要目标。但由于乳腺尚涉及了美观的问题，因此又不得不对此问题做考虑。治病手术的终极代表是扩大根治手术，而为了美观而事实的手术代表是保乳手术。两种手术目标完全不同，要想使患者得到最好治疗，必须妥善把握好其中的度。
乳腺癌手术有多年的历史，手术切除病灶是最基本的原则。早期手术的目的比较单一，治病是其唯一的使命。而随着对乳腺癌各种特性认识的加深，手术的性质和目标也发生了改变，其中最鲜明的特征就是增加了整形的属性，于是便有了不同手术方式的区分。
从治病的角度看，乳腺癌手术应该包括两方面的内容：其一是彻底切除病灶，其二是清除所有可疑转移的结构。由于对手术理解的不同，于是有了病灶切除、根治手术、扩大根治手术等术式。每一种手术切除的范围不同，针对的病变特征有明显差异。总的来说，要获得满意的治病效果，需要尽可能多地切除乳腺和周围的健康组织。这是保证癌细胞不残留的基本保证。但是，由于乳腺癌手术还不得不考虑另外一个目标，即整形的目标，因此切除范围又必须受到约束，于是乳腺癌的手术又增添了新的内容。
从整形角度看，乳腺癌手术需要注重两方面的问题：其一是乳腺健康组织的保留问题，其二是乳腺以及整个前胸壁的外观问题。随着生活水平的提高，当人们更加关注美观问题时，在治病基础之上的整形的属性越来越受到重视，于是传统的治病手术受到更多的约束，以至于保乳的理念被越来越多的患者接受。在疗效能够得到保证的前提下尽可能保留乳腺组织，是乳腺癌手术的至高境界。但是，度的问题很难把握。即便一些人借助十分高深的技术手段使癌细胞残留的风险降到了最低，而对于那些不幸的个体来说，代价出现的几率却是百分之百的。可以想象，如果不是恶性肿瘤，冒着疾病复发的风险接受一种非常美观的手术应该是每位患者都会有的愿望。但是，对于一种一直被当做绝症的恶性肿瘤来说，这样的愿望可能会让人望而却步。这也许正是保乳治疗备受诟病的原因吧。
比较科学与理智的观点应该是，对于早期的乳腺癌，手术可以更多地考虑美观问题。而对于病变范围广且侵犯了众多周围结构的乳腺癌，则一定要把治病当做唯一的目的。活着是每一个人的愿望，活着比好看更有现实意义。