首先要说明的是，变态心理的“变态”是源于abnormal psychology 的翻译和使用习惯，泛指异常而没有任何的贬义。
- 我们知道，人的心理状态几乎每时每刻都在随着外部环境的改变而改变，并且也随着某些生理心理环境的改变而改变。无论从人类生命发展历程的纵向观察，还是从心理现象发展的横向断面考察，都不存在心理上始终处于一成不变、完美无缺状态的人。同样，在心理活动的所有方面完全变态的人也基本不存在，即使是最严重的精神病患者也往往保留着不同程度的正常行为。
- 正常心理和异常心理是一种相互交叉、相互移行、相互转化和不断演变的动态过程，人的心理健康状态也只能是不断变化和相对稳定的连续体。如果把这一连续体的一端假设为最佳的心理健康状态，另一端最严重的变态，中间则是一个渐变的序列【心理健康与变态心理的关系：最佳的心理健康-较好-问题-偏移-越轨-异常-障碍-心理疾病-精神病-最严重的心理变态】。
- 我们每个人在其生命过程中，在心理现象的各个方面，都可能在这条轴线上的一定范围内不停地变动着。
- 变态心理也有广义和狭义之分。广义的变态心理泛指健康心理的偏离，是对轻重不一的各种心理行为异常的总称；狭义的变态心理是指这种异常达到了一定严重程度，已经明显影响的个人的正常生活、职业功能或自感痛苦。（中国精神障碍患病率数据显示：除痴呆外，任何（any）精神障碍的加权终生患病率为16.6%，意思是说我们一辈子有1/6的可能性成为心理咨询或心理治疗的来访者。）