李先生最近食欲大增，既贪嘴又经常喊饿，吃得虽多却瘦了一大圈，裤子变得松垮垮，还容易口渴、频尿和觉得疲劳，在马桶的四周，有时也会发现蚂蚁出没。他曾经买了一些电台推销的中成药服用，但上述现象没有改善。家人很担心，于是陪他到中西医结合科门诊来检查。

检查发现，他的血糖382mg/dL，糖化血色素11.2%，诊断为糖尿病。李先生问：「糖尿病不就是消渴症吗？那我现在应该怎么进补？」李太太埋怨他光想着吃，并说：「糖尿病是要控制饮食的，医师你说是不是？」李先生的弟弟接受糖尿病治疗已有多年，他插嘴说：「我有糖尿病，但什么症状都没有，还变胖呢！糖尿病不是消渴啦！」你一言我一语，诊间里好不热闹。

糖尿病自古就有，患者还在持续增加中

糖尿病是现代的文明病，病患人数不断增加，根据国际糖尿病联盟估计，到了西元2035年，全世界糖尿病人口将逼近6亿。糖尿病又是一个古老的病种，早在古埃及的出土文献中，便有糖尿病的痕迹，中医文献也早在2000年前的《黄帝内经》就出现消渴的记载。消渴的口渴、易饥、多尿、消瘦等症状与糖尿病的「三多一少」(多吃、多喝、多尿、体重减轻)颇为类似。唐代与宋代的中医典籍中，提及消渴病患的小便会是甜的；民国初年的中西医汇通医家张锡纯在其著作《医学衷中参西录》中指出：「消渴，即西医所谓糖尿病」，因此一般都是接受糖尿病在中医属于「消渴」范畴的看法。

中医的消渴方，并非适合所有糖尿病患

由于糖尿病「三多一少」的症状表现的确与消渴类似，因而消渴在古代成为糖尿病的代名词是合理的。然而糖尿病并不等同于消渴，有不少糖尿病轻微的病患是在健康检查筛检时无意中发现的，这些病患很可能还没有任何消渴的症状，因此中医的消渴与西医的糖尿病，并非完全一致。

当糖尿病患没有消渴表现时，治疗消渴的处方就不见得适合了。从中医的角度而言，2型糖尿病前期至初期，病患体型倾向肥胖，容易倦怠，表现的证型是气虚痰湿。这个情形就像一部引擎马力不足的货车，面对逐渐增多的载货量及日渐泥泞的道路，自是无法顺畅行驶。一开始可能是多开几趟来达成预定的载送量，但车子的性能渐渐会感觉力不从心了。此时只是气虚痰湿，尚不属于消渴的范畴，中医治疗的主要方法为「健脾益气、理气化浊」。若以货车来比喻，可说是从畅通引擎的输油管路及改善道路品质来提高车子的行车效能。

至于消渴所表现的口渴、多尿等症状，则是津液不足的问题。这就像是货车引擎长期过度耗用及润滑不足导致引擎发热，中医此时的主要治疗方法是「清热滋阴」，亦即加强引擎的润滑与加水降温，使引擎能够继续运转，与初期治疗的著眼点并不相同。

治疗糖尿病，中西医使用的方法大不同

近代西医治疗糖尿病着重在血糖的调节。纵使糖尿病很早便存在，但西医真正能够控制血糖的药物是1921年胰岛素发现以后才真正开始，而直到20世纪中叶，方有各种不同机转的口服降血糖药问世。再以货车引擎为例，各种不同机转的口服降血糖药仿佛是从加大油门、加大气缸、加大活塞压缩比、加强引擎燃烧效率等各方面来强化引擎马力，胰岛素则是额外加个外部引擎以增加马力。

比较中西医治疗，西医针对血糖的治疗是改善引擎马力不足的问题，较为直接，中医的治疗方式就有点拐弯抹角，然而在尚未出现能直接降血糖药物的19世纪之前，相较于西医束手无策的无奈，却也不失为别出心裁的方案。

时至今日，我们虽已有多种降血糖药物可以使用，但中医这些别出心裁的治疗方案也不是没有效，很多病患接受了中医的治疗之后，觉得口渴改善了，频尿改善了，只是在现代研究着重的血糖数值上没有立竿见影的效果，因而常为大多数人所忽略。

治疗要有效，中西医结合越早开始越好

我们必须承认，直接调降血糖是血糖治疗最核心的角色，相较之下，中医治疗属于辅助方案，患者在糖尿病早期血糖值尚不甚高或中期已接受降血糖药良好控制时，协同中医调理可以有效的替代或辅助，可惜病人在这个时期因为感觉困扰不大，愿意接受中医协同调理的，只有寥寥少数。

比方我们买了新车，即使性能正常，里程数一到，也会送厂保养，可是对于自己的身体却往往要等到后期，口服降血糖药效果不彰，医师建议要使用胰岛素时，才想试试中医是否有回春妙手，能否救回濒临丧失的胰岛腺功能。这就好像一部因使用过度，引擎已接近完全损坏的车子，才希望保养厂上上润滑油之后还能再开个十几二十万公里，岂不令人哑然失笑。所以，中西医结合治疗应始于早期而非晚期。

调节身体机能，应是找中医辅助的要点

中医调理的长处也不是降低血糖数值。中医善于观察神色舌脉，乃是从微细的迹象去观察身体运作的顺畅与否。检验数据就好像汽车修配厂利用仪器去检测车子的性能，但除此之外，经验丰富的老师傅可以听听引擎声、转转方向盘、踩踩煞车的松紧感，去体会车子是否不顺，而不是光看数据上所呈现的马力有多强，扭力有多大。虽然间或可能因为调节之后使引擎性能大幅提升，正如有些患者结合中医调理而使血糖大幅改善，但那并不是我们的目的。简言之，结合中医治疗的要点是希望身体机能运作得更为顺畅，若纯粹只是为了降血糖，西药还是比较能够直接见效。

更何况糖尿病患并发中风、冠心病、周边动脉阻塞等心血管疾病的风险较高，这就好像是如果道路崎岖难行，车子的性能再好，也难免发生突然翻车或中途遇到落石倒树等意外。如何把行车道路整修妥当，是另一个重要的治疗议题，也是中西医结合的要点。

防病于未然，部分中药有益于及早养生

目前西医所采用的治疗方式，例如使用降血压、降血脂、抗血小板凝集等药物，以心导管打通血管、放置支架，或作血管绕道手术等，疗效虽然显著，但治疗方法本身也存在风险性、副作用等问题，需要筛选适当的病人来使用。

中医部分药物也有降血脂、抗血小板凝集的功效，且因中药来自天然，部分药物可从养生的立场作为健康食品提供病患及早使用。此外，西医目前已知的机转也只能除去部分障碍，关于这一部份，博大的中医药宝库或许还能提供额外的助力，是未来进一步研究的要点。