你遇到过有的人吃得稍有不适就要多次去卫生间，或者情绪紧张时也会频繁去卫生间，例如有在考试前。当腹痛、腹胀、腹泻或便秘反复发作，又查不出任何原因时，医生就会告诉病人，怀疑是肠易激综合症（ irritable bowel syndrome）简称I.B.S.。有的医生可能会说，这是一种“精神作用” 不是什么病。
虽然患者也希望这不是什么病，当但问题的确存在，因为它导致身体出现了症状。I.B.S.不同于感染或肿瘤等疾病能看到病变，它.属于医学上所说的功能障碍，是一种没有可识别原因的病症。从患者的消化道上没有发现任何的损伤或疾病迹象。所以在医学上常用的解释是患者胃肠道中的神经过于敏感，向大脑发送错误的信号，大脑执行了非常规的功能。
随着医学科学的进步，以前找不到生物学原因的疾病陆续找到了解释。例如，癫痫、阿尔茨海默病和偏头痛等疾病都曾经被认为是功能障碍，但现在都找打了部分和全部的生物学原因，可以检测到身体上异常的物理或生化过程。
同样，最近的研究揭示了 I.B.S. 症状的一种可能的解释：即由消化道感染引发，然后是肠道局部过敏反应。
美国辛辛那提儿童医院医疗中心过敏和免疫学部门的主任Marc E. Rothenberg 博士医生在6月发表在在《新英格兰医学杂志》上的一篇研究提出了这样的观点，他说，“很多 I.B.S.的患者都是从胃肠道感染开始的。
他的解释是胃肠道感染时会破坏覆盖在肠道内细胞层。正常情况下，这些细胞形成一道屏障，阻止食物中引起过敏的蛋白质被肠道吸收。当这个屏障被穿透时，人们可能会对以前没有问题的食物产生不耐受。
动物学实验基础
今年 1 月发表在《Nature》杂志上的一项小鼠的动物学研究表明了这一说法的可能性。 研究人员发现在用细菌感染小鼠的的肠道后，肠道内的微生物会释放毒素，引发肠道过敏反应，激发免疫系统产生针对一些蛋白质的抗体。 再通过食物中摄取了这些蛋白质时，免疫反应会导致小鼠的胃部肌肉收缩，出现类似 I.B.S. 的症状，包括腹泻和腹痛。
人体实验
研究人员随后在人体上开展了类似的试验，有12 位 I.B.S. 和8位非I.B.S. 患者参加了试验，当常见的食物过敏原如麦麸、大豆或牛奶被注入直肠时。所有 I.B.S.患者都对对一种或多种有局部的过敏反应，但8名非I.B.S.人中，只有两人对其中的过敏原有反应。
研究人员也指出，“还有很多东西有待阐明。”，但又补充说，这项研究和其他相关研究表明，“常见的胃肠道功能性疾病，如 I.B.S. 腹痛，可能是食物引起的过敏性疾病。” 研究人员在 1 月份的研究中写道，这些发现提示了“治疗肠易激综合征和相关腹痛疾病的新可能方法”，为 I.B.S.患者在未来的某一天彻底摆脱这种痛苦带来希望。
患有 I.B.S.或其对他食物敏感性胃肠道不适的人相当普遍。 如果按照这个新的解释，治疗的方法就可以采用大剂量抗过敏药物来控制肠道的易过敏，和通过靶向治疗阻断过敏途径，据说已经有类似的药物进入到III期临床试验，原理就是排除引起过敏反应的免疫细胞，即肥大细胞。
I.B.S. 有多普遍？
肠易激综合症。是最常见的胃肠道疾病。一般的症状有：胃痉挛、腹痛、腹胀、肠胀气、腹泻或便秘，或两者兼而有之。当然每个人的症状不完全相同，女性疾病困扰的要多于男性，有统计说我国的患病率在高达20%，美国统计显示，这种疾病每年花掉的医疗费用超过 10 亿美元。
这是一种慢性病，一直需要对此有所准备，比如到了一个新地方先要知道最近的卫生间的位置，在卫生间不方的时，就要穿上纸尿裤。由此引起的的情绪困扰会导致抑郁和焦虑，促使其他人错误地认为，胃肠道疾病患者是心里有问题。
镇静疗法有效果如何？
我们已经知道大脑和肠道之间存在联系，过度的压力肯定会加重 I.B.S. 的症状。认知行为训练可能会对一些患者有所帮助，许多患者发现一些思维训练、渐进式肌肉收缩练习也很有帮助。
太极，瑜伽等体育活动也可以减轻 I.B.S. 的症状。并提高患者的生活质量。一项涉及 102 名患者的临床试验发现，每周进行 3 到 5 天剧烈运动的人生理和心理症状有所减轻。
另一种方法随时随地可以进行的帮助缓解疼痛和压力的方法：“横膈膜呼吸”。吸气时，不是将胸部推出，而是使隔膜向下推向腹部，导致腹部鼓起。练习时将一只手放在肚脐上方，感觉腹部在通过鼻子缓慢吸气时上升，然后在通过嘴呼气时缩回。
如果患有 I.B.S，应该回避哪些食物？
患者还可以通过避免可能引发症状的食物或饮料来减轻症状。常见的麻烦制造者包括。辛辣或油腻的食物，酒，咖啡，还有乳制品、柑橘类水果、豆类、卷心菜和相关的产气蔬菜
一些患者通过采用严格限制 FODMAP 饮而得到极大的缓解，（大家在网上可以找到 FODMAP 饮食都包括哪些食物）。首先排除所有可发酵的淀粉和糖，然后逐渐一次添加一种食物以确定哪些食物会引起症状，并最好避免。 限制FODMAP 饮食有助于改变生活在肠道中的微生物数量，减少在可发酵食物中繁殖的产气细菌。
还有一种治疗方法，就是通过益生元或益生菌来操控肠道中细菌，但是有关的研究不多。 在最近的一篇评发表在JAMA Network 中，梅奥诊所（Mayo Clinic ）的一位胃肠病学家 说，益生菌长双歧杆菌可减轻 I.B.S. 患者的抑郁症状并改善其生活质量。梅奥诊所类似于我们的协和医院。
简单总结一下，就是专家们开始解开肠易激综合症，这种常见但令人困惑的疾病的生物学基础。 他们的发现可以为治疗这种困扰很多人的疾病提供新的线索。