获得性免疫缺陷综合征（英语：acquired immune deficiency syndrome，缩写为AIDS，音译为艾滋病[7])，源自于一种逆转录病毒——人类免疫缺陷病毒（英语：human immunodeficiency virus，缩写为HIV）感染后，导致免疫系统被破坏，逐渐成为许多伺机性疾病的攻击目标，进而促成多种临床症状。
据估计，全球有四千万的艾滋病带原者，大约有一千三百万已经死于与艾滋病有关的疾病，主要是肺结核。如果这种趋势继续发展，估计全球艾滋病的死亡数字将达到像黑死病或西班牙流感的死亡数字。
通常情况下，血液感染者潜伏期比较短，约为4－5年；*交性**感染者潜伏期一般为11－13年。事实上，如果一个感染者的潜伏期能达到13年，那就可以被认作长期生存者了。然而艾滋病感染者一旦发病会伴随机会感染，CD4细胞数量下降，机体抗体水平降低，最终导致死亡，应该说艾滋病感染者发病后死亡率极高，几乎百分之百。
那么真得就没有艾滋病治愈的病例么？
2005年11月，据英国广播公司及一些报章称：一名25岁的伦敦男性居民安德鲁·斯丁普森（Andrew Stimpson）曾在2002年5月确诊感染艾滋病病毒，但未进行任何药物治疗，在2003年10月检查时发现病毒已经消失。但负责治疗斯廷普森的切尔西和威斯敏斯特全民保健系统基金仍要求斯廷普森接受进一步检查，他有可能是第一位自己痊愈的HIV感染者。[38][39]
另据美国媒体2008年11月12日报道，一名同时患有白血病和艾滋病的患者在接受干细胞骨髓移植手术后，体内的HIV病毒居然也全部消失了。治愈这名美国男子的许特曼博士是血液学专家，而非艾滋病专家。他在准备骨髓移植手术的过程中想起一篇论文，文中称一些人携带的一种突变基因似乎能让他们先天具有抵御艾滋病病毒的能力，这种自双亲遗传的基因称为“德尔塔32”，能够阻碍艾滋病病毒对人体健康细胞的侵袭。许特曼博士便开始寻找携带这种基因、且能与患者骨髓相配型的捐献者。结果在80名骨髓配型成功的捐献者中，第61人被检测出带有“德尔塔32”突变基因。找到合适的配型者后，患者还在医生的指导下进行了一系列准备事宜。他服用了一些效力强劲的药物，接受了放射性治疗，目的在于消灭其自身受到感染的骨髓细胞，使其免疫系统丧失功能。此外手术结束后，许特曼博士还停止给患者服用抗艾滋病的药物，因为研究小组担心，这些药物会干扰新骨髓细胞的生长。美国全国免疫疾病和传染病研究所主任安东尼·福奇博士表示，这种手术如果用作临床治疗的话费用太高，而且风险过大，但还是值得鼓励。许特曼博士则表示目前不能过于乐观。他说：“藏匿于体内的艾滋病毒有时很狡猾，未被杀清的病毒伙粒就会找机会再冒出来。”[40]
2008年1月，瑞士科学家认为患者接受抗逆转录病毒药物治疗，压制住血液中的病毒后，可能不会通过性途径继续传播病毒。
2011年6月，有报道指美国人布朗于1995年感染艾滋病毒，后来患上血癌，接受德国柏林的一个医疗团队进行的骨髓移植后，发现艾滋病毒消失了，包括多处病毒可能螯伏的组织。医生特意利用CCR5基因有缺陷的骨髓进行移植而取得成功，然而使用同样方法治疗艾滋病仍然是高风险及高成本，而且找到CCR5基因有缺陷又适合移植给某人的骨髓也不容易。
2012年7月，波士顿布莱根妇女医院的研究员发现，两名患淋巴瘤的HIV带原者，接受压抑HIV的抗逆转录病毒药物治疗期间，进行骨髓移植后，两人体内血液细胞的HIV基因竟开始消失，逐渐被捐赠者的健康细胞杀死和取代，完全消灭。两人情况与全球首名藉骨髓移植根治HIV的病人布朗相似，但两人移植的是正常细胞，有别于布朗的经挑选可抵抗HIV的基因突变细胞。
相信在不远的将来，艾滋病终会被人类攻克。