很久以前，在一个美丽的村庄里有相依为命的兄妹，哥哥叫陈有为，妹妹叫陈有芳。父亲在他们小时候就过世了，而她们的母亲不愿意过着清贫的日子，跟别人跑了。他们从小由奶奶养大，后来他们奶奶也走了，兄妹二人每天早出晚归干着活。
哥哥陈有为经人介绍，娶了隔壁镇的女子刘青青，因为他们家里只有简陋的两间房子，陈有芳住的房间比较大，所以她把房子让出来给哥哥做婚房，自己就去睡哥哥原来的房间。
陈有芳的哥哥成婚后，她以为能跟从前一样一家人好好相处，幸福的过下去。可是她嫂子刘氏并不好相处，从刘氏嫁过来这个家没有安宁过。她不是嫌陈有为没本事，就是嫌陈有芳白吃白喝白住，整天骂骂咧咧给陈有芳脸色看。为了哥哥的幸福，陈有芳只能忍气吞声。
一天她嫂子跟哥哥商量，想把陈有芳嫁出去。刘氏说：他们镇上有个员外，家里很富裕，如果小芳嫁过去，以后他们就可以跟着一起享福了。可是那员外臭名远扬，谁不知道他已经娶了七房姨太，而且都可以做陈有芳的父亲了。陈有为说：我就那么一个妹妹，不说嫁富贵人家，我只想她找个老实人安稳的过一生。
她妻子刘氏说：天天在家里吃闲饭，宋员外有什么不好的，家财万贯，她嫁过去就于是享福，真是不知好歹。
从那以后，陈有芳每天拼命干活，抢着做家务，只为了讨嫂子的欢心。有时候她哥哥不在家，陈有芳只能吃馒头，她嫂子不给她吃饭菜。
晚上，陈有芳来到奶奶的坟前，把心里的委屈和痛苦都说了出来，可能是哭累了，她趴在坟前睡着了。她梦到了自己的父亲还在，母亲也没有跑，她跟哥哥幸福的在田间奔跑着。
陈有芳突然被人拍醒了，她哥哥早上没看见她吃饭，才找过来的。“小芳，你怎么在这里睡着了？还睡了一夜，生病怎么办？”陈有为心疼地说。刘氏说：“在这里装什么，让人家以为我虐待你似的，跑来这里偷懒，昨天的衣服都没洗，早饭也不做，今天早上你也别吃饭了。”陈有为刚想替妹妹说话，被刘氏瞪了一眼他就不敢出声了。
这天，陈有为进城里了，刘氏中午做了一桌子丰盛的饭菜，她热情的把陈友芳喊来吃。陈有芳虽然心里疑惑，可是还是吃了，后来她就晕了过去。等她再醒来的时候，发现有个老头睡在自己旁边，她赤裸着身体，她大声的尖叫起来，惊醒了旁边的老头。老头起身穿好衣服，满意的走出去了。
这时，她嫂子进来了，跟她说刚刚离开那个人，就是她之前说的员外，现在生米煮成熟饭，可由不得她不嫁。陈有为回来得知了此事，大骂刘氏缺德，竟然串通别人害了自己的妹妹。陈友芳一时想不开，精神失常了，这下刘氏的美梦泡汤了。刘员外不可能娶一个疯子回家的。她嫂子气急败坏的说：真是晦气，嫁过来一天福没有享过，还得养这个扫把星，真是命苦。
这天，陈有芳从外面痴痴呆呆的回来，刘氏本想破口大骂，可是她看到陈有芳手里拿着一个金灿灿的东西，走近一看是个元宝。她一改往日的态度，温和地问小芳元宝哪里来的。陈有芳说是在河里捡到的，地底下那里还有很多。刘氏喜出望外心想要发财了，马上让陈有芳带着自己去那个地方捡元宝。
刘氏来到河边河水挺深，看不清河里有什么，陈有芳说就在那里面，她指着河里说道。刘氏顾不上许多，只想捡元宝。就跳到河里去，可是她跳下去的瞬间，头不小心撞到了河里的大石头上，晕了过去后来就淹死了。
故事告诉我们，做人一定要善良不可违背自己的良心，更不要为了自己的利益而牺牲别人的，否则恶人自有天收。