到笔山书院，兴义人总是引以为骄傲和自豪。
需要指出的是，笔山书院屡建屡毁，曾经四易其址，之间并无关联，实际上是四座相对独立的笔山书院。
可惜，由于书院遗留下来的图片文字等资料甚少，以至于它的容貌和轮廓，便被笼上一层神秘的面纱。因为不曾看见，所以便展开想象的翅膀，描绘各自心中的笔山书院。将其想象成江南一带的书院者有之，将其与省内其它书院张冠李戴者有之。
作为历史文化爱好者，笔者多年来潜心搜集有关笔山书院的资料，终有所获。现将其整理出来，如能对准确认识笔山书院的原始风貌，带来一些帮助，则夙愿足矣。
第一座笔山书院
第一座笔山书院，在今天兴义市民政局宿舍之一的水井坡。但具体的修建时间，已经无考。
沿着老城街往兴义市公安局原办公区背后那条路，一直爬坡而上，到山顶后，往南一看，山脚下花水河环绕，河对面是开阔的田野，直接通向坝美、洒金等小盆地。东南面与西南面，各有一条山岗连绵对峙，苍翠葱绿，风景优美。特别是左侧临近的一座山，三峰耸立，形似笔架，山脚龙潭（今已改建成自来水公司汲水站）似盘，方井像砚，故而命名为笔山书院，既取意地形特征，又适合读书人的理想。
据《兴义府志》记载：清乾隆三十一年（1766），后来中过举人的王赞武、王奭武兄弟，就是在这所书院读书的。可见第一座笔山书院的修建时间，应在此之前。
李世雄在其著作《风云贵州》中这样写道：“笔山是那坡坡脚像一支笔样的尖山。在光绪年间修建书院时，就把书院山门对着此山，认定这座吉祥山为风水山，故取名笔山书院。”这个说法，已经是后面几百年的事情了。
第二座笔山书院
第二座笔山书院，是清嘉庆十八年（1813）时，知县杜友李倡仪另建的。《兴义府志》说，地点在县城东门外。当年邑考（即县考），杜友李命文武童生四百人，每人捐钱一吊，共得四百吊，加上本县各界人士捐献的银两，购买吉安会馆旧址，重建书院。嘉庆二十三年（1818），知县张梦骥，又购置了一些土地，在原基础上扩建。至此，共有房子二十五间。以后历任知县，都认真维修，到咸同年间，白旗军起义，清政府派兵*压镇**，战祸连年，县城三次遭战争破坏，书院毁于兵燹。
地方史志相关资料，在介绍第二座笔山书院时，仅仅提及地址在老城东门外吉安会馆。那么，老城东门的具体位置，到底在今天的什么地方，一直是一个谜。
2011年，兴义市文化体育旅游和广播电影电视局，出版了一套关于兴义地方历史文化的丛书，其中的《百年永康》第15页“兴义县城市复原图”中，东门的标记位置基本无误，东门对着昭忠祠，即原来的兴义军分区招待所，现改建成了八一公园。但图中标记的花水河上的桥梁，是错位、不准确的，牛鼻子桥不是正对着昭忠祠，而是在今天的大佛洞正对面，这座桥至今仍然存在。从而给人造成了理解上的错误。
同一时期出版的《兴义史话》，“兴义县城市复原图”与《百年永康》为同一张图，错误也是一样的。有人提出，吉安会馆在今天的三月桥附近一带，是不准确的。这是因为没有弄清楚老城东门的具体位置，是在什么地方而造成的理解、认知上的偏差。
笔者在2019年10月的一天，与刘坤跃先生，前往实地考证，走访了健在的李世雄老人。李世雄在其著作《风云贵州》中这样写道：“……老城有两条街，一条是皮匠街，皮匠街是老城街出东门的主要通道，长约两百米。另一条是从南门内弯曲过来连接东门的螺丝弯街……”
皮匠街，即是今天兴义市红星路小学斜对面，一条宽度不过几米的小巷，但它的另外一个出口，就是在1748年修建的老城东门。
理清了这一点，我们就可以知道，第二座笔山书院，到底在今天的哪个位置了。经详细考证，兴义老城东门的准确位置，在今天兴义市政府西侧，原来的市政府宿舍位置，即因棚户区改造被*迁拆**的房屋区域，人们所说的皮匠街出口，对面即是新修的八一公园，原来的昭忠祠位置，后为兴义军分区招待所。1986年《兴义县教育志》送审稿记载：吉安会馆，即军分区招待所。故笔者认为，第二座笔山书院地址，在今天的八一公园。
第三座笔山书院
第三座笔山书院，在老城后山文昌宫，即今文昌园至兴义一中棂星门往上至后山一带。
清光绪元年（1875）以后，战乱虽然结束，但读书人没有聆听老师讲学的处所，缺乏相互切磋的地点。当时的斋长李辉垣，以恢复地方文化为已任，将他自己位于文庙右侧的地基，慨然捐出，创修文昌宫。落成之后，学生就读于其中。月课八股和试贴诗二次，分内庠外庠两组，由老师批改，分甲乙榜示，成为当时兴义的读书人，求取科第的阶梯。人们习惯上将这里称为老书院。清光绪十五年（1889），新书院建成后，此处废置。对于这座书院的范围，史料上只提了个大概。经笔者考证，应为文昌园至棂星门再往上至大成殿一带。
第四座笔山书院
第四座笔山书院，在老鹳坟。
清光绪九年（1883），时局平靖，地方官绅创设培文局后，多渠道筹集办学基金，劝导“官民捐资兴学”，并强行没收“匪产”“绝产”田地和会馆、寺庙租谷若干，积累了大量“学田”和“学谷”。又鉴于老书院地势高峻狭窄，不利于扩建兴学。地方士绅刘官礼等商得兴义知府孙清彦（字竹雅）同意并支持下，择址于县城东北隅老鹳坟建新院，由刘官礼、赵天如、林子亨等主持建院，动用团防总局历年库存白银10万两，加上地方百姓捐工献料建成。共建院舍26楹，分3进院落，设礼堂、山斗堂、讲堂、膳堂、斋房、教员憩息室、山长室、庶务室、教员室等。因资金充裕，建筑规模宏伟，配置了大量图书。院门北向文笔山，此山垒石如文笔，故书院仍以山取名。门额正书“笔山书院”四字。
上述大门，今已不复存在。大门左右的房子，是装学租的谷仓。进门后院里，有八方形鱼池。池中有长流水通过，养鱼植藻其中，池周围有石栏杆围绕，中楹有匾，正书红底金字“山斗堂”为额。再往后，沿阶上升，就是老鹳坟旧址。十余棵桑树，横排一排，民国初年的时候，每棵树的胸围，都在合抱以上。
笔山书院对兴义传播文化知识和培养人才，促进兴义社会的进步和发展，曾经起过重大作用。
清末民初，废科举，兴学堂，第四座笔山书院，顺应潮流、与时俱进，于1905年改成了兴义高等小学堂。