有一个妈妈说孩子的坏习惯特别多，比如说不爱刷牙，幼儿园里面有很多小朋友已经开始有龋齿了。跟孩子讲了很多遍不刷牙的坏处，他就是不配合就像要了命一样。
不就是刷个牙吗，怎么就变得这么难呢？她说网上有21天养成一个好习惯的说法，能不能够在二十一天之内让孩子养成刷牙的习惯？
你肯定经常看到朋友圈和微信群里面有各种打卡的活动，21天的瑜伽计划、21天坚持读书，孩子能不能21天养成一个好习惯呢？就听起来很诱人，但是这并没有科学依据。
这个说法可能来自于美国的一位整容医生麦斯威尔马尔茨，他在一九六零年写了一本书，叫做《心理控制术》。马尔茨博士在书中写道，通常情况下，截肢病人需要二十一天才能够接受他们失去肢体的事实。而整容后的人，平均需要二十一天才能够习惯手术之后的新的容貌。也就是说人们需要21天才能够适应生活中的重大变化，但这跟养成一个习惯是两码事儿，后者要远远多于二十一天。
那么养成一个好习惯到底需要多久？
伦敦大学学院的健康心理学家对这个问题进行了研究。他们邀请了九十六位参与者，让他们选择一项想要发展出习惯的日常行为。
他们选择的行为全都是每天都要做，但是目前还没有做到的，并且多数是跟健康有关的，比如说午饭时吃一块水果，或晚饭后跑步15分钟。参与者需要每天登录一个网站，报告他们是否还在继续之前选择的行为，以及这种行为的习惯程度如何。
所谓习惯，就是指不加思索就能够完成某种行为的程度，自动化是习惯的核心。
那么结果怎样呢？研究者发现，平均下来，实验对象需要六十六天才能够养成一个新习惯。而且不同的人养成的习惯需要的时间是有差异的。下定决心要在早餐后喝一杯水的人，能在二十天后就变得不费劲。选择在午饭时吃一块水果的人，则至少需要花两倍的时间，而运动习惯的人养成则更困难了。八十四天后，依然没有人养成早上做50个仰卧起坐的习惯。
所以你看，虽然早起刷牙是一件再简单不过的事情，可是，养成刷牙习惯可没那么简单，好习惯都不是一蹴而就的。或许你忘记自己学习刷牙的血泪史，那么不妨换个角度，你是否曾经计划的跑步、读书或者是减肥？你甚至还把微信的头像换成了“不瘦十斤，不改头像”，结果经过大半年的奋斗，才终于有了收获。
更何况，真实的情况是，多数人往往半途而废。
那你现在知道了，养成一个好习惯有多难。下次孩子不刷牙，你又想对他发脾气，就想一想自己学习新习惯时的难处，也许你就能够冷静下来了。总之“宽于律己，严于律娃”的事情做不得。
心理学家做了很多研究，来帮助我们的孩子更好的养成习惯。我今天就以刷牙为例子来谈一谈培养孩子习惯的时候，我们需要解决的三个问题。
问题1：动力是什么？
我们要给习惯创造一个动力。比如说“安利”孩子从“我不刷牙”到“我要刷牙”。
你肯定要皱眉头了：孩子压根儿不想刷牙。动力为零，甚至说负数都行。但是，你可以创造条件，让孩子有动力。你也不是一开始就想要跑步的，而是看了很多文章告诉你跑步有多好，慢慢被“安利”了。
怎么安利孩子刷牙呢？你可能会苦口婆心的跟孩子讲，牙齿上有很多蚜虫，如果不刷牙，蚜虫会把牙齿给蛀掉，有蛀牙是很疼的。但你说的这些语言是抽象的，很多孩子不一定能够理解。
这时候很多家长会找绘本，绘本里面有丰富的图画给孩子解释起来就形象了很多。你就发现孩子愿意刷牙，说明他们已经有了“我要刷牙”的想法。但是绘本的作用是有限的，不能给孩子持续的动力。
这很正常，你也不是知道了跑步的好处后，就能够每天跑十公里的。绘本的作用在于给孩子种下习惯的种子，这个发芽、开花、结果，还需要后面的精心呵护。
问题2：在什么时候、通过什么方式，把它变成习惯？
在什么时候、通过什么方式重复行为，把它变成习惯？并且要习惯保持下去。我前面提到习惯的核心是自动化。而让行为自动化的关键在于环境和重复的具体行为。
我们通常会对自己说，今年我要减肥。这类计划根本没有指出具体的行为，以及我们进行该行为时所处的环境。心理学家彼得戈尔维策给我们提供了一个简单有效的方法：如果-那么if- then。如果出现某种情况，那么我们就做某种行为。
按照这个方法，有效的计划应该是这样的。“如果我坐公交车回家，那么我就提前两个车站下车走路。”同样，帮助孩子培养刷牙的习惯，仅仅告诉他“我们要刷牙”是不够的，我们需要的是建立“如果-那么”的连接，比如“如果吃完晚饭，那么我们就去刷牙。”这样我们就在具体的情况和行动之间建立了牢固的联系。一旦这种联系变成机械性的，新习惯就形成了。
有人会问，“如果”后面的情况能不能是时间呢？比如说到了八点钟，那么就和孩子去刷牙。千万不要。这样用时间的提示，新习惯存在的一个困难，就是你需要不停的看表；而且，孩子往往没有时间观念，需要你来提醒，无法自觉。用事件或者是环境作为触发器是因为它们不需要我们去记忆。
记住，习惯的核心是自动化，不费劲。
当然，如果在固定事件或者是环境的同时，再固定时间，那么效果会更好。我们还有什么触发器呢？洗澡也是一个不错的选择，你可以跟孩子说，洗完澡我们就去刷牙。
需要注意的是，你要确保触发器是已有的习惯。如果孩子还在为洗澡而挣扎，那么你想让他再刷牙当然会变得更困难。所以触发器必须是简单而且小孩子喜欢做的事情。
另外，你可以在“那么”后面下功夫。一开始我们是要求孩子认真的刷牙，每天刷两次，每次至少两分钟，但这个太难了。那我们可以降低一下难度，把刷牙这个大习惯拆解成一个一个的小习惯。
早上我们上班赶时间，没有足够的时间和耐心去引导孩子刷牙，那么我们先保证晚上那一次；孩子不喜欢牙膏的味道，那么先只使用牙刷；孩子无法坚持两分钟，那么每次先刷一分钟。先完成一个小目标，再加大难度，循序渐进。
促进自动化还有另外一个小诀窍，就是提高可获得性。很多人坚持不了健身，有时候是因为想去，包不在身边。把健身包放在公司或者健身房，提高可获得性，去健身房的阻力就小了。
同样，你可以在洗手间放一张垫脚凳，孩子能够自己去洗手台拿牙刷牙膏，看到镜子里的自己，刷牙的概率就自然而然提高了。
3、如何应对失败、不满和日常的不便之处。
我们已经知道养成一个习惯的平均时间是六十六天，而不是二十一天。但是有时候当孩子哭闹的时候，你还是忍不住会发火。这时候，你可以用“如果-那么”的计划来帮助自己灭火。“如果我因为孩子不想刷牙而快要发疯，那么我就告诉自己，培养习惯并不容易，我想每天跑步难，刷牙对孩子来说也是很有挑战性的。
不仅仅是你，孩子的情绪也需要调节。你可以蹲下来，心平气和地对孩子说：”刷牙有时候是不太舒服啊，难怪你不喜欢。不过，不刷牙的话，蚜虫就会在牙齿上钻洞，很疼的。你看，爸爸妈妈每天都刷牙。“然后呢给他一些选择，比如说要小猫牙刷，还是小猪牙刷，是现在刷还是等一下刷。
还有一点就是由内而外的力量，比由外向内的力量更重要。与其每天去强迫孩子刷牙，不如想办法把外部动力变为内在动力，让孩子自己想刷牙。美国心理学家德西和瑞安的自我决定论给我们提供了很好的思路。根据自我决定论，促进外部动力向内部动力转换有三个因素：自主感、归属感和胜任感。
自主感是让孩子觉得行为可以由自己决定。通俗点说是“自己选的路，含着泪也要走完”。比如前面提到的选择牙刷。你可以让孩子到超市选择喜欢的杯子以及哪种口味的牙膏。
选择最好是有限的。比如二选一，避免陷入选择困难。平时多和孩子玩一下牙刷主题的游戏，看刷牙绘本，潜移默化地渗透刷牙的重要性，孩子也会慢慢的被安利的。
归属感是让孩子感到爱、尊重和接纳。如果每一次刷牙都是鸡飞狗跳的，孩子就容易将刷牙跟负面情绪联系在一起。
那么我们怎么提高刷牙的积极情绪呢？你可以让刷牙变得更好玩一些。比如说把绘本里的情节迁移过来，嘴巴里面现在有哪些颜色的蚜虫，我们用魔法牙刷把它们抓出来吧。孩子不习惯牙刷摩擦牙齿的感觉，你可以给他唱唱童谣，转移注意力，这样也更容易坚持。
刷牙之前，你可以哈口气，问孩子臭不臭；然后让孩子哈气，臭不臭。刷完牙之后，再哈哈气，闻闻谁的嘴巴更香，是哪种花朵的味道。最重要的是，像前面提到的，接纳孩子不愿意刷牙的情绪，以及安抚。
胜任感让孩子觉得他能做到。孩子的进步往往是微小的。你需要给他走心的鼓励，抓住他成长的瞬间。今天愿意进洗手间了，会自己挤牙膏了，嘴巴“阿”得大一些了，刷到里面的牙齿了，刷得更久一些了。每一个肯定都是在帮助孩子建立自信的。
孩子的进步也是螺旋式的，今天好一些，明天可能退回去一点。你不妨给他做一个可视化的鼓励的表格。每周七天，每天两次，每刷一次牙就可以在对应的格子上画一个蚜虫，简单的写一写他的表现。隔一段时间和他讲一讲，之前你已经刷了这么多次牙了，爸爸妈妈为你骄傲。
你今天得到的是，一个习惯的养成是不容易的，也绝对不是传说中的二十一天就可以了。我用帮助孩子养成刷牙习惯为例子，给你一一破解的是三个问题：第一，给孩子创造刷牙的动力。第二是用“如果-那么”的句式，让刷牙的行为自动化。第三，是根据自我决定论，增加孩子行动的自主感、归属感和信任感。将刷牙的行为转化为内在动力。
其实不光是刷牙的问题，如果你能够灵活的掌握培养习惯的原理，你就可以帮助孩子形成各种好习惯。另外您有没有发现，我今天讲的这些原理，也适用在我们大人身上。