一、胎儿水肿的病理生理
由于引起胎儿水肿的病因多样，其病理生理机制也较复杂。目前认为胎儿水肿是各种疾病进展到终末期通过一种共同的机制引起的临床表现，其发生发展主要是由于胎儿体内积聚的液体多于排出的液体、从而导致体液代谢不平衡。引起胎儿体内液体积聚的原因主要包括两方面：间质液体产生过多，或淋巴回流受阻。其发生途径主要包括各种原因引起的：①水钠潴留使毛细血管内外液体交换失衡；②充血性心力衰竭；③血浆胶体渗透压下降；④毛细血管通透性增加；⑤静脉或淋巴回流受阻；等。由于胎儿对间质液的积聚更为敏感，所以更易发生水肿。
任何引起心脏前负荷增加、输出受限、严重贫血、心律异常等的胎儿心脏发育异常的情况都有可能增加心肌负荷而引发胎儿水肿。胎儿颈部淋巴水囊瘤、以及肺囊性腺瘤样病变（CCAM）、膈疝等纵隔肿块均可能引起淋巴回流受阻，使液体不能顺利地通过血管系统回流而积聚于组织间隙而引发腹水、胸水、心包积液等情况。缺氧时由于体内的代偿机制变化，包括增加氧气的摄入、脑和心脏的血液重新分布和心输出量的增加，进一步引起静脉压力的增加，并最终导致胎儿水肿的发生。此外，由于肝脏灌注减少和髓外造血增加，肝脏合成白蛋白减少，低蛋白血症和肝功能异常引起血浆渗透压降低、毛细血管的通透性增加，从而使液体不断地从血管内渗漏至组织间隙内，而使淋巴系统负荷增加、液体不能从组织间隙回流至血管系统而导致水肿发生。病毒感染时引起胎儿水肿的机制则更复杂，如HPVB19引起胎儿水肿的机制可能为：①病毒嗜红细胞系前体细胞，导致红细胞生成障碍造成严重贫血；②病毒引起的肝炎或胎盘炎症，可造成贫血引起缺氧、最终使肝功能低下导致低蛋白血症；③感染和缺氧引起胎儿脉管炎及内皮损伤造成血管壁通透性增加；④贫血和心肌炎致心力衰竭。
二、胎儿水肿的超声检查概述
胎儿水肿时发生的体液积聚可以通过产前超声检查或新生儿临床检查予以观察和发现。但需注意发现水肿只是完成了诊断的第一步，后续应行详细的超声检查以及相关的实验室检查以寻找可能存在的病因。对于已经发现的胎儿水肿，一方面可通过系列超声监测水肿发展情况；另一方面可以进行一些有针对性的胎儿结构观察，如孕18周～23周时可进行胎儿大畸形筛查，如超出筛查孕周时也参照筛查的要求进行仔细的系统检查；对于严重水肿胎儿，可通过胎儿超声心动图监测胎儿心功能。对死胎、或新生儿死亡，则可以建议尸检以查找病因。
因此，产前超声检查的目的至少包含两部分的内容，即水肿的诊断与监测、以及相关病因的查找。对于水肿的确立与定期随访，一般运用经腹部的二维灰阶超声即可进行，必要时可辅以彩色多普勒超声等增加诊断信息。对于病因的查找，除了相关的实验室检查，超声是非常重要的调查手段之一，对胎儿结构畸形的观察以及生长发育的整体评估、宜使用高分辨率的彩色多普勒超声诊断仪。
超声是观察胎儿形态的传统方法，也可以说是最经济、最便捷的影像学方法。超声技术经过几十年的发展，其对水肿的诊断结果可靠，对常见的以及发病率较高的胎儿畸形或发育异常也能有比较准确的判断。虽然并不是所有的胎儿异常均有结构改变或畸形，但通过超声检查了解是否存在形态学异常或声像图改变，在水肿的诊断及病因查找中却是非常重要的。