《牛津词典》将放血定义为“为治疗目的而通过外科手术抽走病人的部分血液”。在历史的大部分时间里，从斐济到西欧，这种可怕而又混乱的做法受到了世界各地医生的青睐，他们致力于为患者提供最好的治疗。然而，随着时间的推移，从古代到现代，病人和受害者之间的区别变得越来越模糊。

抽血的方法有很多种。静脉切断术是最常见的手术，包括用工具切割肘部的肘静脉；更原始的方法包括划痕术，这需要医生切割和蚀刻皮肤以形成永久的疤痕，以及拔火罐，它使用吸盘将血液从一个小切口中抽出。水蛭的吸血能力也很常见，因为每只水蛭能吸5到10毫升的血，大约是它们自身体重的10倍。然而，历史告诉我们，这些技术往往是致命的，而不是救命的。

放血的早期历史

埃及人被认为是第一个实行放血的民族，因为在埃伯斯纸莎草纸上可以找到两个关于划痕的参考文献。到公元前500年，这种疗法在古希腊已经很成熟，医学之父希波克拉底推荐放血作为一种治疗方法，尤其是在肘部和膝盖。

他的继任者希罗多德在公元前400年推荐放血治疗多种疾病，包括恢复食欲、治疗疾病和改善睡眠质量。公元前100年，罗马医学作家塞尔苏斯和希罗多德一样，也对拔火罐表示强烈支持，并建议将其与划伤一起用于身体局部。

公元前3世纪，医治叙利亚国王的希腊解剖学家厄里斯特拉图首次假设疾病是由血液过多引起的。这一观点后来由帕加马的盖伦在公元2世纪提出，他是希波克拉底的弟子，赞同他师父的理论，该理论认为人体由四种物质组成:黑胆汁、黄胆汁、血液和痰。

盖伦成为了放血的第一批坚定倡导者之一。盖伦认为，在耳后开刀可以减轻头痛和眩晕，在太阳穴上开刀也可以帮助改善眼睛的状况。

据同时代的人说，盖伦对他的放血手术有点得意忘返。“伙计，你已经消灭了发烧，”据报道，一位医生在对从一位病人身上抽取的大量杂乱的血液做出反应时说。多亏了盖伦，放血成为了一种标准的方法，不仅在他是公民的罗马帝国，甚至在更远的中世纪和现代时代。

在公元的第一个千年里，放血将出现在当时产生的各种宗教文本中。在犹太法典《塔木德》中，公元350年到500年之间写成的拉比犹太教中心文本，放血是一种被允许的治疗方法，以至于古老的文本教导说，聪明人不应该住在没有血符的城镇。然而，并不是每个犹太学者都鼓励这样做，因为利未记19:28禁止切开皮肤。

放血在古代中东的医学军械库中也很有用，先知穆罕默德在《古兰经》中三次提到放血。

在欧洲和中东之外，放血也被其他古代社会所采用。例如，乌干达的巴干达部落和澳大利亚的土著居民经常用它来缓解头痛。在斐济，竹笋的锋利模仿刀片来吸血，在古代苏门答腊岛有一种信仰，认为“坏血”必须埋在地下。

此外，据说古巴塔哥尼亚的土著民族会为自己放血以驱除恶灵，在中美洲，阿兹特克人经常刺穿自己的身体部位，将自己的血献给神，以达到恍惚的状态，在古印度，水蛭和拔火罐通常被用于病人身上。

中世纪和早期现代放血

进入中世纪，放血仍然是医生和内科医生使用的主要疗法。中世纪的阿拉伯从业者制定了一些规则和迷信，建议不要在满月或南风吹的时候放血，并且应该在与感染区域的安全距离或相反的地方采血。

在欧洲，放血成为治疗瘟疫、天花、癫痫和其他一系列致命疾病的标准疗法。然而，在1163年教皇颁布法令禁止牧师放血后，理发师开始采用这种做法，他们后来被称为理发师外科医生。事实上，理发店里常见的红白相间的杆子来自血迹斑斑的毛巾，这些毛巾在理发店里随处可见。

在中世纪的英格兰，在遍布各处的修道院中，“流血之家”是很正常的存在。在一年中的几个时刻，人们故意放血以保持身体健康。例如，圣维克多骑士团的成员每年必须放血五次:降临节前，四旬斋节前，复活节后，五月节和五旬节。

根据一份写于1595年的手稿，一年*特中**定的日子被标记为有利的，比如4月3日放血可以确保没有头痛，4月18日不发烧……

后来，到了18世纪，医生继续开放血的处方，它的用途被扩大到治疗发烧、高血压、头痛和炎症。一位名叫约翰·亨特的医生认为，出血可能对天花和淋病有益。

本世纪，水蛭的应用变得更加广泛。法国医生弗朗西斯·布鲁塞博士相信所有的发烧都是由于器官炎症引起的，他提倡在放血的同时使用水蛭疗法来治疗身体的炎症部位。这种做法在19世纪30年代的法国变得非常流行，法国每年使用3500万只水蛭。

放血一直被视为灾难时期的重要治疗手段。它被认为是对抗1831年霍乱流行的关键方法，在1861年至1865年的美国内战期间，它被用于处理大量感染和疾病病例。

著名的放血案例

尽管放血已经流行了几千年，但还是有几起著名的致命案例。法国征服者拿破仑是少数几位静脉切开术幸存者之一，他觉得这段经历是如此痛苦，以至于他在事后说:“医学是谋杀者的科学。”其他著名的幸存者包括法国王后玛丽·安托瓦内特，她在1778年抽血来帮助她生下第一个女儿。

另一位是英国国王乔治四世，据报道，他在1820年的手术后失血150盎司(4436毫升)，但奇迹般地又活了10年。与大多数其他案例相比，拿破仑、玛丽·安托瓦内特和乔治四世是非常幸运的，因为流血通常会留下死亡的痕迹。

第一批著名的死亡事件之一发生在1492年，教皇英诺森八世和给他输血的三个男孩都死于失血过多。在英格兰，查理二世在1685年中风后接受了静脉注射治疗，在失血24盎司(709毫升)后死亡，促使负责的医生逃命。查尔斯的侄女，安妮女王，后来也以同样可怕的方式结束了自己的生命，这导致她两次发作，失去了意识。即使是传奇作曲家莫扎特也难逃一死，他于1791年在维也纳死于严重放血治疗肾衰竭。

在1799年的美国，乔治·华盛顿总统在被医生詹姆斯·克雷克诊断为“感冒”和“轻度嘶哑”后的12小时内失血79盎司(2336毫升)，导致致命的急性会厌炎。1824年，著名文学人物拜伦勋爵为了治疗脑炎而放血，在他死之前，他曾谴责说:“你来吧，我看到的是一群该死的屠夫。”你想拿多少血就拿多少血;但我已经放弃了。”

正如这些例子所证明的那样，放血是极其危险的，公元3世纪的阿拉伯女王芝诺比娅意识到了这一事实，她故意用放血的方法杀死了阿拉伯国王。然而，在古代阿拉伯，放血并不是一种血腥和有辱尊严的进入坟墓的方式，而是被视为一种光荣的死亡方式，因为血液会被收集在容器中，而不是洒在地上。

大放血辩论

在18世纪和19世纪，医生们开始质疑放血的功效。兽医是第一个站出来反对这种做法的人。1792年，英国兽医j·汤普森质疑，为什么在没有精确测量的情况下，就允许抽这么多血。

在世纪之交，一个特别令人震惊的放血案例促使19世纪的临床医生发起了更强大、更统一的反对。本杰明·拉什是《独立宣言》的签署者之一，他是一名放血狂热者，他认为在1793年和1797年费城黄热病流行期间，放血是根除疾病的关键。拉什因从病人身上大量抽血而臭名昭著，这引起了同事们的批评，他们称他的方法是“残忍的”，他开出的剂量只“适合一匹马”。

这引发了19世纪50年代威廉·艾莉森医生和休斯·班纳特医生关于放血治疗肺炎有效性的一系列争论。艾利森医生持守旧的观点，认为放血是一种有益的做法，而班纳特医生则认为，在最近发明的听诊器和显微镜的帮助下发现的新医学知识证明，放血对患者的健康有害无益。他的题为“肺炎的恢复性治疗”的研究认为，随着放血使用的减少，死亡率也有所提高。

医学统计学的创始*皮人**埃尔·路易斯博士的实验进一步加强了班纳特的论点，他对肺炎患者的研究表明，与班纳特恢复性原则治疗的129名患者中只有4人死亡相比，三分之一的患者出血过多后死亡。尽管有证据清楚地表明放血的致命性，但争论仍在继续，它花了近100年的时间才慢慢从医生的工具箱中消失。

“肺炎是及时放血可以挽救生命的疾病之一。为了有用，应该早点做……1892年，威廉·奥斯勒爵士在他著名的医学教科书《医学原理与实践》中声称:“从各方面来说，抽血20至30盎司都是有益的。”奥斯勒是放血的最后支持者之一。

奥斯勒过时的建议仍然可以在他1942年出版的教科书的最后一版中读到，在20世纪50年代，d·p·托马斯博士回忆说，医学院的学生仍然被指示将水蛭应用于病人身上。

放血的遗产

尽管放血被证明比安全更致命，但在世界上的一些角落，如摩洛哥、阿尔及利亚和阿曼，放血仍在继续。在今天的印度，去德里贾玛清真寺拜访穆罕默德·加亚斯的病人仍然认为疾病是由血液变坏引起的，这种观点始于希波克拉底， 2000多年前由盖伦提出。

然而，尽管在从文艺复兴到现代社会的过渡时期，这种疗法花了很长时间才被摒弃，但当时的研究也表明，放血实际上有一些有益的用途，但仅适用于特定的一组疾病。

1892年，瓦尔克斯第一个注意到它对红细胞增多症的疗效，这是一种使血液粘稠和粘稠的血液疾病。其他发现表明放血有助于治疗其他疾病，如迟发性皮肤卟啉症和血色素沉着症，这两种疾病都与铁代谢异常有关。

在过去的25年里，水蛭在显微外科手术中也被重新改造为有用的生物工具，因为它们可以释放几种方便的物质，如抗凝血剂和蛋白酶*制剂抑**，在再植入手术中，它们可以帮助手指、耳朵和脚趾的重新生长。

也许放血最重要的遗产是它是输血的先驱，而输血起源于1909年卡尔·兰德斯坦纳对不同血型的里程碑式发现，并因此在1930年获得诺贝尔奖。第一次世界大战的残酷给这种新方法带来了终极考验，许多士兵被这种逐渐被接受的救命干预救活了。

1927年4月，在皇家医学会的一次会议上，著名医生威廉·海尔-怀特爵士提醒与会者，1840年，一名医生因拒绝对一名肺炎患者进行静脉切断术而被指控渎罪。它展示了围绕着放血观念的变化所经历的复杂的高峰和低谷，以及为了获得更先进和更优越的方法来确保受折磨患者的福祉和健康，其他人不得不遭受的不公正的方式。