由于人类直立行走的功能，造就了足跟跖侧皮肤厚实及人类特有的在足部皮肤与跟骨及跖腱膜之间有弹性脂肪组织的特殊结构。皮下脂肪在弹性纤维形成之致密间隔内，形成许多密闭之脂肪小房。每个脂肪小房与毗邻之小房间被一些弹性纤维隔开，又为螺旋排列及斜行之纤维带加强，小房壁的弹性纤维向下延伸到足跟真皮内。被斜行及螺旋排列的纤维缠绕在一起的许多弹性脂肪小房，即为跟骨脂肪垫。它有减少摩擦、防止滑动和吸收应力、缓冲震荡等作用以适用直立行走、跑跳的需要。脂肪垫封闭结构提供了足底避震系统的机械完整性。组织隔膜呈U形围绕跟骨结节并锚定在跟骨和皮肤。横向和斜向的弹力纤维将足跟脂肪分隔于间室内并起到加固间室的作用。跟骨脂肪垫是后足重要的足垫。1名健康成年人行走速度大约82m／min，节律为116个步态周期/min。每次足跟着地时产生相当于110%体重的应力，在跑步时可提高至体重的250%。
足跟脂肪垫萎缩
接近40岁以后，足跟脂肪垫开始退行性改变。伴随胶原、弹性组织和水分的流失，足跟脂肪垫的总厚度和高度降低。这些改变导致足跟脂肪垫软化和变薄，吸收震动能力减弱，以及对跟骨结节的保护能力降低。容易引起跟骨结节部的劳损、产生无菌性炎症、引发疼痛。
中央足跟萎缩常与皮质激素注射、炎症性病以及年龄增长相关。足跟脂肪垫外伤可破坏性纤维隔膜束及其分离的神经和血供，也可导致中央足跟疼痛和足跟脂肪垫萎缩。此外也可见于久病或外伤后长期卧床而引发足跟部皮肤及脂肪垫萎缩、感觉过敏患者，站立行走尤其穿硬底鞋时便感到跟骨结节部疼痛。临床表现为跟跖侧疼痛，不能穿硬底鞋。行走于无弹性或卵石子的路面，引起疼痛。体检时，局部无肿胀，跟下脂肪垫明显变薄、软弱失去弹性，跟骨结节极易触及似乎皮肤与结节间无脂肪垫一样。按压结节部有明显压痛。X线检查可发现跟骨结节部有或无骨刺，可有跟骨骨小梁变细、稀疏等征象。
治疗：
应用跟骨垫保护足跟有较好疗效。在足跟垫保护下鼓励患者积极地逐渐增加活动、身体锻炼，足跟皮肤及脂肪垫便可逐渐恢复，疼痛消失。疼痛较重时，可使用非甾类消炎止痛药物，活血化瘀的中草药外用；并坚持身体锻炼。与跖腱膜炎不同，此症不适于用封闭治疗。因为皮质激素可进一步引起脂肪垫萎缩。