外国传教士们遇到了一个令他们敬仰的中国皇帝：康熙。
康熙大帝
一六九二年的一天，康熙病了，疟疾，发高烧，御医们束手无策。被病情折磨得痛苦不堪的皇帝终于下了一道通告：凡是患疟疾的病人都可以进入皇宫治疗。此举的目的是广泛实验各种中药药效，以寻找治疗疟疾的办法。皇宫里的实验开始了，有不少外国传教士在场观看，其中一个传教士记述了他看见的这样一个实验：一个和尚端着一碗井水在皇宫的空地上朝天地各个方向念念有词，“他做了一百种令异教徒感到神秘莫测的姿势”，然后让生病的人把井水喝下去。最后当然没有任何效果，这个和尚被赶出了皇宫。
于是，在广东传教的两个传教士接到谕旨：立即进京。传教士赶到北京后才发现，京城里所有的传教士正在研究一个重要的问题：中国皇帝决定吃西药了！ 康熙很可能是第一个接受西医治疗的中国人。
在太监和大臣们惊慌失措的眼神下，康熙喝下了传教士送进宫的一种名叫金鸡纳霜的药粉——一位法国传教士正好从法国带来了整整一斤。中国皇帝喝下西药的时候，就有太监和大臣大哭起来，因为他们认为自己的皇上就要被洋人毒害了，虽然皇帝是在四位甘愿一死的大臣先喝下去且一夜无恙之后才喝的。即使如此，也只有对国家的富裕、安定和强盛充满自信的皇帝才敢这样做。 这样的皇帝，康熙是中国历史上最著名的一位。
皇帝的高烧居然很快就退了，惊人的疗效让康熙觉得传教士们个个是神仙。
其实，在当时的法国，金鸡纳霜是一种治疗疟疾的最普通的常用药。于是，在那段少有的经济繁荣、政治稳定的美妙时光里，康熙皇帝的身边每天都有外国传教士走来走去。
在这些传教士中，有的是当时世界上最优秀的科学家，甚至是获得了法国科学院院士称号的人。院士们受法国皇帝的资助来到中国，直接目的是勘察中国地理，为绘制一幅精确的世界地图做准备，因为没有中国的地图就称不上是世界地图。至于绘制地图有没有军事上的目的不言而喻。
康熙皇帝在紫禁城里挑选了最宽敞、最方便的房屋赏给传教士们居住，当然，传教士们还可以每天品尝*用御**厨师做出的令人叹为观止的精美食物。传教士们每天上午和下午各两个小时与皇帝在一起。他们很辛苦，因为皇帝“上课”的地点是畅春园，也就是后来成为颐和园的那个地方。因此，无论天气如何，他们都要从城里按时赶到“课堂”。
康熙皇帝学习物理、化学、外语、几何和数学，疲惫的传教士们发现皇帝的兴致很高，他能像中学生一样在传教士的指导下做化学试验：把一种液体混合到另一种液体中，并且观察混合后的反应。皇帝很快掌握了计算球体、锥体和多面体体积的方法，他甚至跑到野外用几何方法测量山的高度、河的宽度。
传教士们对中国皇帝的聪明好学十分惊异，法国传教士白晋写信给他的皇帝路易十四：“康熙皇帝是一位与您在许多地方都相似的君主，就像路易大王您优于基督教诸王一样，他也同样胜于异教诸王。”传教士把中国皇帝视为“异教王”，看来，中国皇帝并没有被传教士们“发展”入教。更重要的是，包括中国皇帝在内的所有中国人，都对西方宗教中描绘的“天堂”不感兴趣。中国人认为，还是人间好。
康熙，帝国历史上第一位试图了解现代科技知识的皇帝，即便是他，对外来文化采取的宽容也是有限度的。这个限度就是：无论是什么教，无论是中国的还是外国的，无论信奉的是天主、耶稣还是佛祖，都不能对帝国的政权构成威胁，哪怕是舆论上的冒犯。外国传教士对中国的文化、风俗等多有议论，但是，议论到皇帝头上就犯大忌了————有传教士居然认为中国的皇帝代表不了“天”，“天”应该是神，因此应该敬畏“无所不在的上帝”，而不是人间的一个人，即便这个人是皇帝。
康熙五十九年，天主教教皇派宗教大使嘉乐来中国，与大清帝国政府协商传教的事情。康熙为了准备与教皇大使会见，特地在清宫西暖阁召见了一部分外国传教士，并且下了一道谕旨。谕旨首先“表扬”了传教士在中国的“遵纪守法”：
尔西洋人，自利玛窦到中国，二百余年，并无贪淫邪乱，无非修道，平安无事，未犯中国法度。